金伯利岩是起源於地幔深處的火山岩，但其來源的性質尚無法確定。一項對其來源演變橫跨20億年的研究或能提供這方面的寶貴信息。被稱為金伯利岩的稀有火山岩是由源自地幔的岩漿噴發到地球表面形成的。從這些岩石上能看出猛烈噴發的痕跡，其化學和礦物成分也有別於地球上其他岩漿岩。

尤其是有些金伯利岩包含厘米級大小的稀有礦物晶體，如石榴石、鋯石，以及最著名的金剛石。此外，它們含有異常大量的互不相容的微量元素，這些元素會優先進入由地幔融化而成的岩漿。

這些奇異特徵使人們對金伯利岩源的性質及其在地幔中的位置提出了疑問。Woodhead等人1在《自然》中發文稱，所有金伯利岩都來自同一個較深的儲層，該儲層在地球的大部分歷史中都得以倖存。

科學家已經就金伯利岩形成的多個方面達成了普遍共識。首先，金伯利岩岩漿必定富含水和二氧化碳，只有這樣才能解釋它的猛烈噴發以及相關角礫岩筒的存在——角礫岩筒是一種可以從地表向下延伸一公里以上的圓錐或管狀結構。

其次，部分金伯利岩只能在地幔極深處形成，因為金伯利岩金剛石中夾雜著地球表面無法穩定存在的礦物成分。這些礦物包括鐵尖晶橄欖石2和布氏岩3。其中，鐵尖晶橄欖石只能穩定存在於上地幔和下地幔之間過渡帶（深度410-660千米處），而布氏岩則是下地幔的主要礦物。

第三，金伯利岩除了含有上拱岩漿結晶而來的礦物，還包含從金伯利岩源頭快速上拱過程中從周圍物質中採集的礦物和捕虜岩（岩石碎片）（見圖1）。有些礦物來自地幔深處，例如含有鐵尖晶橄欖石成分的金剛石；有些來自地幔較淺處，還有的來自於地殼。

圖1|西格陵蘭的金伯利岩截面圖。Woodhead等人1提出，名為金伯利岩的火山岩起源於地幔深處一個儲層，該儲層在地球的大部分歷史中得以倖存。該圖像使用偏振光拍攝，顯示了這些岩石中含有多樣且結構複雜的礦物（例如金剛石、石榴石和鋯石）。比例尺，2毫米。

但是，關於金伯利岩在地幔中的確切來源，乃至更重要的——這種源區的性質，研究人員尚未達成共識。金伯利岩可能是一種相當原始的物質，自地球形成後不久就一直存在於地幔深處。又或者，金伯利岩可能是曾經位於地表或地表附近的某種物質，後來循環進入了深層地幔。兩種解釋都有相關文獻4，而這兩種來源說同時成立的論據也很充分，因為存在兩類礦物學和地球化學特徵迥異的金伯利岩。

第一類金伯利岩的礦物通常是指原型金伯利岩，由鍶和釹同位素組成，與原始地幔的組成相似。第二類金伯利岩的礦物通常被稱為桔河岩，其鍶和釹的同位素含量更為豐富，類似於大陸地殼的組成4。桔河岩中鍶和釹的同位素豐富一般被認為是岩漿在上拱過程中與大陸地殼或地幔最上層固體部分相互作用的結果，可能無法代表金伯利岩來源的組分。

Woodhead和同事編制了最新獲得和之前發表的原型金伯利岩的釹和鉿的同位素數據。這些數據涵蓋了各個年代的金伯利岩，從不到2億年到20億年不等。作者表明，在這一長時間段內，大部分金伯利岩來源地的同位素組成似乎與原始地幔更為接近。這一發現進一步限定了金伯利岩來源的性質，原始儲層說也更有說服力，即金伯利岩來自地幔深處幾乎未受擾動的儲層。

在火山岩中發現原始物質的痕跡進一步驗證了深部地幔這一部分一直與周圍環境保持隔離的看法。發現的原始物質被稱為洋島玄武岩，可能起源於常見於核幔邊界的地震異常區5，6。對許多其他類型的岩石也有原始來源一說，如花崗岩7。這一來源位於地球深處也進一步佐證了金伯利岩具有原始來源的觀點。

對於其他類型的岩石，在岩石來源中發現循環地殼或能解釋為何它們具有接近原始同位素的組成。Woodhead等人駁斥了金伯利岩岩層來源於此的可能，因為他們認為在過去20億年的歷史記錄中，來自循環洋殼的成分理應是恆定的。此外，他們認為，某些金伯利岩金剛石中存在較高的氦比值（氦-3與氦-4比）表明了其來源很深，靠近核幔邊界。

作者的解釋可能是正確的，但是將這一模型應用於所有金伯利岩之前，還需要對一些獨立的觀察進行核對。例如，金伯利岩金剛石中的硫-33含量異常，表明該來源含有25億年前的地表物質——當時的地球大氣尚未被氧化8。但為何這種循環物質能與來源中的其他物質共存尚不清楚。

另一個潛在問題是高氦比值與金剛石中放射性衰變產生的同位素之間的未知關係。一些金剛石的氦比值低，鍶和鉛的同位素組成與地殼的相似。但是，對於先前分析的具有高氦比的金剛石，尚缺乏鍶和鉛的同位素數據9。因而，如此高的比值是否可以追溯到原始的深層來源尚未可知。

最後，雖然金伯利岩金剛石是在上拱過程中從地幔中噴射而出，但它們提供的信息可能與金伯利岩的確切來源毫無關係。為了確認金伯利岩具有原始深層起源，我們還要證明金伯利岩的岩漿本身俱有高氦比等原始性特徵，或具有能代表岩漿與地核相互作用的鎢同位素異常等。還有很多工作在等著我們。