2016年9月下旬，澳大利亞昆士蘭中部突然有一群明亮物體從天而降，發出橙色強光。經過嚴謹的調查和分析，近期科學家們終於確認了它們的身份，既不是流星，也不是火球，而是地球的一顆衛星。地球的衛星不止1個，而月亮因為體積大而被大家所熟識。天文學家發現（短期內）週期性環繞地球運行的石頭其實有很多，並將這些石頭稱之為“迷你月亮”。

由於“迷你月亮”實在太小（平均直徑1米左右），因此發現它們並不容易。到目前為止，天文學家發現的在軌“迷你月亮”只有一個。這個“迷你月亮”的編號為2006 RH120，是一顆小行星。但它的軌道是不穩定的，在環繞地球飛行了11個月後，便離開了地月系。

來自澳大利亞科廷大學行星科學家帕特里克·肖伯仔細分析了明亮物在天空上劃過痕跡，計算出了飛行速度和軌跡，發現速度只有每秒11公里，比普通流星速度要慢得多，這表明該明亮物一直在圍繞地球運行。科學家再根據飛行角度，排除衛星碎片的可能性。科學家計算結果顯示，該物體有95%的可能性是被暫時捕獲的太空岩石。

“澳洲沙漠火球監測網”由一組全自動攝像機組成。它們永不停歇地監視著整個天空，等待著不期而至的火球——也就是火流星，並記錄它們的飛行軌跡。研究人員可以根據這些信息描繪出它們的彈道軌跡，併計算它們是否會以隕石的形式落在什麼地方。根據這些數據，科學家還可以知道它們在進入地球大氣層之前，是否曾環繞地球作週期性飛行。

這是澳洲火球監測網發現的首個被地球毀掉的“迷你月亮”，也是有史以來人類觀測到的第二個墜入地球大氣的“迷你月亮”——前一個於2014年1月墜落在歐洲。

相關論文近期發表在《The Astrophysical Journal》上。