荷蘭埃因霍芬理工大學的研究團隊發表在《PLOS ONE》上的一項新研究表明，尼安德特人滅絕的主要原因是近親繁殖，而不是智人入侵。一般認為，由於智人更聰明或人數更多，入侵了尼安德特人居住的歐洲和近東地區，導致尼安德特人滅絕。

為此，研究人員建立了模型，模擬了尼安德特人族群一萬年的情況，並將三個不同的因素考慮在內：第一是近親繁殖，其損害了種群的適應性。

第二是Allee效應（低密度時個體適合度與種群密度之間的一種正關係），即由於配偶選擇有限，小群體無法增長，人口太少，無法狩獵，也無法撫養孩子。

第三個因素是出生率、死亡率和性別比率的自然波動。

這些模型表明，儘管尼安德特人不可能只因為近親繁殖而滅絕，但是近親繁殖加上Allee效應和種群的自然變化可以做到。

研究人員指出，當智人到來時，尼安德特人的數量在1萬到7萬之間，他們人類並不是尼安德特人滅絕的必要條件，這當然有可能只是運氣不好。