據外媒報導，混凝土由水泥、骨料（如礫石）和水的混合物製成。如果該混合物乾燥得太快，則固化時會在其中形成裂紋。但是現在，科學家們已經確定，使用煤灰球可以防止這種情況的發生。

通常，為了確保澆築的混凝土不會過快乾燥，承包商會採取諸如用膜覆蓋混凝土或用水對其進行噴灑的措施。

但是，完成這些事情可能非常麻煩，這就是為什麼某些研究小組開發出輕質的多孔骨料的原因，這些材料最初吸收水，然後將其緩慢釋放到混凝土基質中。這些想法是，通過使用這些材料，混凝土將以更可控的均勻速率乾燥，而無需覆蓋或噴塗。

美國德雷塞爾大學的研究人員在尋找一種便宜、更豐富的此類多孔骨料形式，他們轉向在電廠燃燒煤炭時產生的“粉煤灰”廢棄物。由Yaghoob Farnam副教授領導的研究團隊將粉煤灰與粘結化學物質結合在一起，將其形成細小的球體，然後在1160ºC的溫度下烘烤這些球體幾分鐘。

所得材料被稱為SPoRA，代表“球形多孔反應性聚集體”。它不僅價格便宜、易於製造，而且可以吸收幾乎一半的水重量-這比某些市售骨料要好得多。隨著水的干燥，水逐漸從球體中散佈到混凝土基質中，確保不會形成裂縫。

Farnam表示：“我們提出的解決方案涉及將這種廢棄物（煤灰）回收成具有優異性能的多孔輕質骨料，其成本可以低於目前的天然和合成選擇。這種材料和工藝不僅將通過改善混凝土產品的質量而使混凝土行業受益，而且還將有助於將煤灰排除在垃圾填埋場之外。”

有關該研究的論文最近發表在《 Cement and Concrete Composites》雜誌上。

另外，萊斯大學的科學家此前曾報導說，粉煤灰也可以用作傳統波特蘭水泥的生態替代品。