根據卡內基梅隆大學兩位經濟學家的最新研究結果，美國的空氣污染在前任總統奧巴馬任期內得到顯著改善，而在特朗普上台後回升了。研究顯示，從2009年到2016年，美國空氣中的細微顆粒（PM2.5）平均濃度下降了24.2%，但從2016年到2018年增加了5.5%。

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根據美國政府自己對接觸細顆粒物可能產生的影響的估計，2017年美國4900人因空氣污染早逝，2018年有9700人因空氣污染早逝。

在特朗普之前，減少空氣污染是美國政府引人注目的成功事例之一。自2000年以來，空氣中的PM2.5大幅減少。在小布什和奧巴馬任期內，美國PM2.5平均濃度下降了39%。

所謂的細顆粒物來自多種來源，包括機動車、燃煤發電廠和森林火災，其減少在很大程度上歸因於監管方面的限制。

為什麼特朗普任期內美國的PM2.5濃度會出現回升呢？

兩位經濟學家凱倫-克雷（Karen Clay）與尼古拉斯-穆勒（Nicholas Muller）研究了三種可能性：首先是野火的增加。但這只是一部分因素。即便將野火的影響從數據庫中剔除後，仍然得出相同的結論：2008年到2016年PM2.5濃度大幅下降，而2017年至2018年顯著回升了。

經濟活動的增加是否有影響呢？兩位經濟學家認為是的。特別是，他們認為天然氣使用量的增加和車輛行駛里程的增加“可能是PM2.5濃度上升的原因之一”。

第三種可能性是美國環保署的執法活動減少。克雷和穆勒指出，執法活動——環保署因違反《清潔空氣法》而採取的懲罰行動的數量——確實是隨時間變化的。

最重要的發現是2016年至2018年執法行動的數量大幅減少，而在此期間空氣污染水平一直在上升。（2011年至2013年執法行動數量略有增加；2013年至2015年期間大幅下降；2015年至2016年略有增加。）

很難知道，2016年至2018年執法活動的下降到底是合規程度增加的結果（因此減少了執法的必要），或者相反證明了美國環保署的不作為。但克雷和穆勒謹慎地指出，鑑於2016年後PM2.5濃度大幅增加，美國環保署近期執法活動的下降是“令人擔憂的。”