自半個世紀前誕生以來，歐美電信運營商一直在數據中心領域扮演核心角色。但如今，它們正在失去對它們所開創的這一行業的控制。運營商們在紛紛出售自己的數據中心。AT&T和西班牙電信(Telefonica SA)等公司並不像谷歌或Facebook那樣被廣泛認為是互聯網的託管人，但它們建造了——且仍然擁有——許多驅動著我們的手機應用程序、流媒體服務和企業網絡的數據中心。

隨著科技巨頭和包括Equinix在內的數據中心專業運營商推出新一代的規模龐大、效率極高的服務器群組，電信業面臨著一個抉擇：要么大舉投資以保持競爭力，要么將手上的數據中心出售。許多電信公司都選擇了後者。

房地產服務公司世邦魏理仕(CBRE)數據中心解決方案主管安德魯?傑伊(Andrew Jay)表示，“數據中心並不是電信公司的核心業務，它們將不得不投入大量的資金，以獲取低於投資購買路由器或交換機的回報。作為一家電信公司的首席執行官，我為什麼要這麼做呢？那麼做的話，我會瘋掉的。”

將陳舊的數據中心出售給專業運營商是在情理之中，畢竟隨著基礎設施基金日益滲透到這一領域，買家的資本成本正在下降。

在出售的數據中心通常是“託管”設施，在這些設施中，所有者使用了大量的可用容量，同時將剩餘容量出租給第三方。將所有權轉讓給獨立的公司可以解決利益衝突問題，避免嚇跑一些客戶，從而提高設施利用率。

Equinix託管服務常務董事邁克爾·文森(Michael Winterson)說，“電信公司有一些漂亮的數據中心，如果把它們騰出來，用來託管多個租戶，它們的運行效率會更高。”

這是一個巨大的商機——根據市場和消費者數據提供商Statista的數據，去年全球託管數據中心的總營收為228億美元，到2023年這一數字還將增長一倍以上。

不過，世邦魏理仕的傑伊表示，此類投資可能需要10年至15年的時間才能收回成本，而“正是因為這個原因，電信公司很難獲得良好的資本回報率。”

到目前為止，電信公司同時擁有數據電纜和它們所接入的電腦是合理之舉。控制所有的硬件意味著，它們可以為大公司提供量身定制的網絡服務。但隨著雲計算和所謂的軟件定義網絡的發展，設計一個不需要擁有交換機、路由器和服務器的企業網絡變得更加容易。

效率低下的數據中心也正成為一種負擔，因為它們的能源成本不斷增加，業界面臨著降低碳排放量的壓力。

越來越多的消費者開始意識到，驅動其手機應用程序和Netflix節目的服務器所產生的二氧化碳排放量與航空業一樣多。道德投資基金正推動運營商使用更多的可再生能源，減少用電量。

西班牙電信今年向Asterion Industrial Partners出售了11個數據中心，交易條件包括：這家基礎設施基金管理公司提高它們的能源效率，並使用更多的可再生能源。

法國Orange SA正在將處理能力從大約20個數據中心轉移到該國北部的3個較新的數據中心，較新的數據中心將不再那麼依賴製冷空氣來給服務器散熱。該公司正尋求通過利用大數據和人工智能的進步，及時對設備進行校準和檢測，避免發生故障，從而進一步提高運行效率。

主要的效率基準是電力使用效率（PUE）——服務器使用的能源佔大樓總電力消耗的比例。這一比例越低，數據中心的運行效率就越高。Orange的IT主管馬克·布蘭切特（Marc Blanchet）表示，該公司最新的設施的PUE為1.3，而舊數據中心的PUE為1.9。

Equinix的溫特森指出，如果歐洲的運營商能夠保持其數據中心的競爭力，那麼它們就能贏得有意支持本土數字基礎設施的當地公司的青睞。