日本的小行星探測器“隼鳥2號”（Hayabusa2）已對名為“龍宮”（Ryugu）的小行星進行了一年多的觀測，希望能對太陽系的形成和演化有更多了解。據美國太空網近日報導，在此期間，探測器採集了岩石樣本；製造了一個人造隕石坑；並於近日在“龍宮”表面投放了兩個目標標記，還拍攝了一張照片，記錄下了這一珍貴時刻。

目標標記是直徑約10厘米的反光球，裡面裝滿了更小的球。“隼鳥2號”出發時，攜帶有5個這樣的標記，之前已經部署了兩個：一個在去年10月；一個在今年5月。當“隼鳥2號”執行一些任務時，這些目標標記將為我們提供一個視覺指南。如果沒有反光球來引導探測器，那它就有可能跟小行星上的岩石相撞。

此前兩次投放目標標記都是為了採集樣本。“隼鳥2號”上還有一輛名為MINERVA-II2的火星車，在部署之前，任務團隊希望讓火星車再經受一次考驗，因此舉行了一次演練，而此次的兩個目標標記就是在此次演練中投放的。

在部署目標標記的過程中，“隼鳥2號”每4秒拍攝一次目標標記，產生的原始圖像被研究人員變成了多次曝光圖像。

據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的一份聲明稱，在相機拍攝時，目標標記本身差不多保持在同一位置；而航天器本身則以約4英寸/秒的速度上升。由於“龍宮”的引力非常微弱，目標標記花了幾天時間才到達小行星表面。

這次部署是“隼鳥2號”在將太空岩石樣本運回地球之前需要完成的最後一項任務。“隼鳥2號”將於11月或12月離開“龍宮”，返回地球。