據美國太空網站報導，目前，天文學家發現6顆系外行星可能是由未知的“奇異物質”構成。構成傳統物質的原子有由質子和中子組成的原子核，而質子和中子是由被稱為夸克的亞原子粒子構成，夸克共有6種：上夸克、下夸克、奇夸克、粲夸克、頂夸克和底夸克，其中上夸克和下夸克的質量最輕，每個質子包含兩個上夸克和一個下夸克，然而每個中子包含兩個下夸克和一個上夸克。

如圖所示，已知有3顆行星圍繞著脈衝星PSR B1257+12運行。研究人員在一項最新研究中表示，最新發現6顆環繞脈衝的行星可能是由神秘的“奇異物質”構成的。

科學家通過粒子加速器強烈碰撞創造出奇夸克，但這些夸克很快就衰變為更穩定的粒子，然而，之前研究表明，在被稱為中子星的超密度恆星屍體中，奇夸克可能被證明是穩定的。

中子星是大型恆星的殘骸體，是大型恆星在超新星災難性爆炸中的產物，中子星質量是太陽1.3-2.5倍之間，相當於將如此大的質量裝入一個直徑20千米的球體，中子星的命名源自其奇特的成分組成：恆星殘骸體強大引力牽引將質子和電子擠壓形成中子。

理論上講，在質量特別重的中子星內核的極端壓力下，中子可能分解成“夸克湯”，之前研究表明，在充足的壓力下，近半數中子星的下夸克可能轉變為奇夸克，從而產生由奇異物質構成的奇夸克恆星。

奇異物質可能比正常物質更重、更穩定，此外，它甚至有能力將其遇到的普通物質轉變成更奇特的物質，此前研究顯示，一顆偶然噴射奇異物質的奇夸克恆星可能在1毫秒至1秒的時間內，將雙星系統中一顆中子星轉變為奇夸克恆星。

此前研究也表明中子星和奇異夸克恆星的密度應當非常接近，該研究發現可能由奇異物質構成系外行星，從而使中子星和系外行星很難區分，很難觀察奇夸克恆星是否真實存在。

然而，之前研究表明，由奇異物質構成的行星可能存在，科學家可能通過它們的密度特徵將其與傳統物質構成的行星區分開來，普通行星的密度不超過30克/立方厘米，相比之下，奇異行星的密度通常接近400萬億克/立方厘米（黃金密度為19.3克/立方厘米）。

雖然奇夸克恆星和中子星非常相似，但是奇異行星與正常行星之間的差別是巨大的。這些奇異行星的異常密度意味著即使它們距離所環繞的奇夸克恆星不到23.7公里，也能倖存下來，然而，一顆普通行星距離主恆星不足56萬公里，就會被恆星引力牽引撕成碎片。

目前基於這些奇特星球的特徵，現已發現4顆奇異行星的候選對象，這些系外行星環繞脈衝星旋轉，軌道距離不足56萬公里，脈衝星是一種快速旋轉的中子星，從地球角度觀測，脈衝星就像燈塔一樣閃爍。同時，研究人員還發現了另外兩顆行星，它們完成一次軌道運行所需時間稍長一些，因此也可能是奇異行星的候選對象。

研究人員指出，奇異行星也可能環繞類似白矮星的天體運行，白矮星是正常恒星的殘骸，是恆星內核所有氫燃料燃燒殆盡的產物，但它實際上是一顆奇夸克矮星，他們在白矮星周圍發現了5顆系外行星，其軌道非常接近恆星殘骸，從而表明它們也可能是奇異行星。

然而，科學家警告稱，這些潛在的奇異行星可能實際上是白矮星，它們也是相對緊湊的天體，可能接近宿主脈衝星，但是最新發現的候選奇異行星質量一般低於木星10倍，相比之下，白矮星質量一般是木星的150-1200倍。

確定這些系外行星是否由奇特物質構成的一種潛在方法是尋找它們釋放的引力波，引力波是空間和時空結構中的漣漪，由任何質量天體運動中產生，非常強的引力波是由質量很大的天體釋放，例如：兩顆中子星相互碰撞。

研究人員指出，一顆奇異行星環繞或者合併一顆奇夸克恆星時，應當釋放出引力波，這種引力波與成對中子星和正常行星不同，因為奇異行星的密度很大。他們認為，激光干涉引力波天文台（LIGO）項目和愛因斯坦望遠鏡可能探測到來自奇異行星和奇夸克恆星合併產生的引力波爆發。

研究人員相信現已找到一種全新的方法，能夠有效識別奇夸克物質天體。目前科學家在8月29日出版的《天體物理學雜誌》上詳細闡述這項最新發現。