據外媒報導，人類族譜有許多分支，但我們對其中的大多數並不完全了解。其中最神秘的當屬丹尼索瓦人，他們一直到2008年才被發現，人們對其的描述來源於一些散落的骨頭碎片和DNA。這意味著大家並不知道他們長什麼樣，不過現在研究人員首次成功地重建了一張丹尼索瓦人的臉，這要歸功於DNA甲基化作圖技術。

丹尼索瓦人跟現代人和尼安德特人生活在同一時代。儘管人類對後者已經了解得相當多，但由於缺乏化石證據，丹尼索瓦人仍籠罩在神秘之中。目前研究人員擁有的只有幾顆牙齒、一根手指、一塊頜骨和其他一些碎片。

但現在，來自耶路撒冷希伯來大學的研究人員利用從指骨中提取的DNA重建了一名年輕的丹尼索瓦婦女的臉。也許並不令人意外的是，她身上既有現代人的特徵，也有尼安德特人的特徵，還有一些獨特之處。

根據重建結果，丹尼索瓦人的頭骨比其他任何一個物種都要寬，另外他還沒有下巴。他們的牙弓雖然跟我們現在一樣大，但其臉更長、前額跟尼安德特人一樣傾斜。總的來說，研究人員發現了56個不同於我們和尼安德特人的解剖學特徵，其中有34個僅存在於在頭骨中。

這項研究的主首席作者Liran Carmel表示：“我們提供了丹尼索瓦人骨骼解剖學的第一次重建。雖然在很多方面丹尼索瓦人跟尼安德特人相似，但在某些特徵上他們又跟我們相似，而在另一些特徵上他們又是獨一無二的。”

研究小組通過研究所謂的DNA甲基化圖譜得出了這些結論。甲基化是一種表觀遺傳機制，它改變某些基因的功能但不影響潛在序列。據了解，研究人員首先比較了人類、尼安德特人和丹尼索瓦人的甲基化模式，看看他們之間有什麼不同。然後，他們基於在某些疾病中這些基因停止作用所發生的情況找出這些差異可能意味著什麼。

而為了確保預測的準確性，研究小組首先對尼安德特人和黑猩猩的DNA甲基化圖譜進行了研究–很明顯，尼安德特人和黑猩猩的DNA甲基化圖譜已經為人所知。研究人員發現，這項技術能夠準確預測85%的解剖特徵，這讓他們有了相當大的信心，並相信最終生成的丹尼索瓦人臉結果是相當準確的。

這一研究結果甚至後來得到了某種程度的作證。該研究團隊指出，就在他們的論文被送去接受同行評審的幾週後另一篇描述描述丹尼索瓦人顎骨的論文發表。

Carmel說道：“我們很快將這塊骨頭跟我們的預測進行了比較，發現它跟我們的預測完全吻合。”

相關研究報告已發表在《Cell》上。