賓夕法尼亞州立大學表表在《科學美國人》的一項研究指出，我們淡水中60%的微塑料來自洗衣纖維。當我們洗衣物時超細纖維會脫落，它們最終會進入廢水處理設施，然從那裡進入湖泊和其他大型水體。

賓夕法尼亞州立大學的化學家雪莉·梅森（Sherri Mason）分析了來自美國各地17個不同水處理設施的90個水樣，梅森發現每個設施每天平均釋放400萬多個微塑料。在這些微塑料中，60%是來自服裝和其他織物的纖維。34%來自2018年在美國被禁止的塑料微珠，剩下的6%來自薄膜和泡沫。

天然材料也會在洗衣機和烘乾機中脫落纖維，但梅森說微生物能夠消化它們，但合成紡織品製成的纖維卻不是這樣。這些是不可生物降解的，可能會在生態系統中逗留幾個世紀。

梅森指出，美國有15000個廢水處理設施，這些設施旨在去除尿液、糞便和可能對環境產生負面影響的微生物，但是它們不是用來移除塑料的。一些研究表明，處理設施可以去除75%到99%的微塑料，但是數十億這樣的微塑料仍然進入我們的淡水。

今年早些時候發表在《人類對微塑料的消費》上的一項研究發現，美國人每年吃、喝和吸入的微塑料顆粒在7.4萬到12.1萬之間。

研究人員指出，信息就是力量，消費者正在採取行動，就像塑料微珠被禁止一樣，人們正在努力減少塑料的生產和消費。她建議，每個人都可以減少塑料使用，同時也遊說企業使用替代材料和可重複使用的容器。

梅森在她的報告中說：“我們使用的塑料最終會在我們吃的食物和喝的水中回到我們身邊。雖然這是可怕的，但這也意味著我們可以需要做出積極的變化。”