謝菲爾德大學發表在《自然通訊》上的一項新研究表明，從南極冰川排出的地表融水會導致其流向海洋的速度突然加快，這是科學家們第一次發現地表融化會影響南極洲冰川的流動。謝菲爾德大學的科學家們利用衛星的圖像和數據以及區域氣候模型發現，一年中連續數日，融水正在使某些冰川的移動速度比平均速度快一倍（每年高達400m）。

科學家們預計，隨著南極溫度的不斷升高，地表融化將更頻繁地發生在更廣闊的地區，這是決定冰川向海洋移動的速度的一個重要因素。

最終，他們預測南極半島的冰川將像現在的格陵蘭島和阿拉斯加一樣，那裡的融水控制著整個季節和年份的冰川流動變化的大小和時間。

南極冰川融化的這種重大變化對冰流的影響尚未納入用於預測南極冰蓋未來質量平衡及其對海平面上升作用的模型中。

該項研究的合著者、謝菲爾德大學地理系的獨立研究者傑里米·埃利（Jeremy Ely）博士說：“ 南極半島的冰川下正在出現表層融水，這將導致冰川比正常速度快100 %的向海洋移動的短暫爆發期。並且隨著大氣溫度的持續升高，我們預計將看到比以往更多的地表融水，因此這種行為在南極洲可能變得更加普遍。”

研究人員指出，在未來海平面上升的模型中考慮這個因素是至關重要的，所以我們可以為一個冰川越來越小的世界做準備。同時預計南極洲的大氣溫度和地表融化速率將增加，這一發現可能會對未來海平面上升速率產生重大影響。