歐洲航天局（ESA）發布了令人驚嘆的“紅色星球”拼接圖，由該機構的火星快車號（Mars Express）航天器拍攝的圖像拼接而成。該拼接圖非常詳細，顯示出複雜的景觀範圍–圖像中心的分辨率約為每像素1公里。

自20世紀60年代和70年代的阿波羅時代任務以來，全球各地的航天機構目前都在努力將宇航員送回月球。其中一個雄心勃勃的計劃被稱為阿爾忒彌斯（Artemis））。阿爾忒彌斯是希臘神話中阿波羅的孿生姐姐，因此將其作為將首位女性宇航員送上月球表面的任務的名字是合適的。

然而讓宇航員重返月球的計劃只是航天機構實現更高目標的墊腳石。美國宇航局（NASA）、ESA及其合作夥伴正計劃將塵土飛揚的月球表面和上方的空間用作培訓，並最終為雄心勃勃的人員飛行到火星等更奇特和危險的地點提供集結地。

但是，前往火星的載人飛行任務還有很長的路要走。NASA的下一代命令模塊Orion及其ESA開發的服務模塊尚未進行載人飛行。當然，還有一個問題是，將用於為Artemis計劃提供動力的超重型火箭從未飛行過。

對火星的探索仍然牢牢地掌握在機器人的“手中”。這些辛勤工作的機器人正不知疲倦地工作，以了解“紅色星球”-收集從地震到稀薄大氣的所有數據，以解開陷入困境的星球過去的謎團。這些機器人還是頂級的天文攝影師，它們為我們提供了紅色星球的壯麗景色。

天文學家使用安裝在ESA長期服務的火星快車號航天器上的高分辨率立體相機拍攝了用於創建新拼接圖的鏡頭。探測器於6月17日繞紅色星球軌道飛行第19550圈時捕獲了這些視圖。

在拼接圖中，明亮的火星北極與行星其餘部分的更柔和的色彩形成鮮明對比。北極冰蓋由冰凍的水和二氧化碳組成。冰蓋的正下方是一個由相對平坦的地形主導的區域。與拼接圖中其他地方看到的帶有大量撞擊坑的景觀相比，該區域較少的撞擊坑表明該地區地表形成相對較晚。

圖像中存在的對比色表示表面具有不同化學成分或物理特性的區域。火星的北半球從火山口景觀向南延伸，被懸崖、裂縫谷和台地組成的破碎地形所切斷。科學家們不確定是什麼原因造成了這種粗糙的“疤痕狀”特徵。

一些地形可能是受到猛烈撞擊而形成的，也可能是地質構造變慢（例如構造板塊移動）的結果。圖像還顯示，該地區似乎隨著時間的流逝而被風、水和冰川侵蝕。