據外媒報導，羅塞塔號（Rosetta）探測器發回的圖像顯示了彗星67P / Churyumov-Gerasimenko坍塌懸崖和反彈巨石的戲劇性證據。歐空局的羅塞塔號探測器在2014年8月至2016年9月期間收集了有關67P彗星的數據，這些圖片是彗星表面隨著時間的推移而變化的“編年史”，因為它在最接近太陽的過程中變得更加活躍。

羅塞塔號任務在三年前已經結束，但其發回的數據將使太空科學家在未來幾十年內保持忙碌。科學家特別感興趣的是OSIRIS高分辨率相機發回的76000張圖像，其顯示彗星變化的程度，因為太陽的熱量使裡面的冰、灰塵和氣體等發生變化，困在內部的分子氮開始被釋放出來。

圖像還顯示，雖然67P的引力非常小（可能只有地球的幾萬分之一），但它確實存在。雖然看到灰塵甚至巨石被彈射到太空，永遠不會返回，但其他在整個懸崖坍塌時甚至沿著表面反彈。

在連接啞鈴形67P的兩個葉片的“頸部”區域尤其如此，其中一塊10米（33英尺）的巨石從懸崖上掉下來並在最終落下前反彈幾次。

“我們認為它從附近50米高（165英尺）的懸崖上墜落，是該滑坡中最大的碎片，質量約為230噸，”DLR行星研究所的Jean-Baptiste Vincent說道。“2015年5月至12月這個彗星最活躍時發生了這麼多，但遺憾的是，由於這項活動，我們不得不將Rosetta保持在一個安全的距離。因此我們沒有足夠近的視野來看到有光澤的表面有足夠的分辨率來精確地確定巨石’之前的’位置。”

坍塌懸崖還幫助科學家更好地理解了67P的結構。圖像顯示彗星的材料非常脆弱。此外，懸崖沿著弱點坍塌，導致從最初70米寬的坍塌發展為2000平方米區域的坍塌。此外，圖像顯示67P接近太陽時增加的熱量使其更加活躍。在近日點之前和之後的圖像（彗星的軌跡使其最接近太陽的點）表明增加的活動改變了表面的程度。

“Rosetta的數據集繼續給我們帶來驚喜，下一代學生已經做出了令人興奮的發現，這很棒，”ESA羅塞塔項目科學家Matt Taylor說。

該研究報告在日內瓦的EPSC-DPS會議上發表。