據外媒報導，天文學家已經目睹了少數幾個星係正在經歷的突然的、快速的轉變–從虛弱、昏睡的狀態變成異常明亮的類星體。這種快速轉變可能是由這些星系中心一種全新類型的黑洞活動造成。

9月18日發表在《Astrophysical Journal》上的研究詳細描述了在9個月內觀測到的6個低電離核發射線區(LINER)的情況。LINER星系在宇宙中是一種常見的固定物，天文學家一直以來都在爭論它們是如何形成的以及它們的光來自哪裡這些問題。一些天文學家認為，星系中心的一個微弱的超大質量黑洞賦予了這種特性，一些則人為星系中心外的恆星形成是它們發光的原因。

2018年，加州帕洛瑪天文台安裝了一個新的攝像頭，叫Zwicky Transient Facility (ZTF)。研究團隊利用該設備對一系列LINER星系進行了研究。由於ZTF能夠探測到宇宙中亮度迅速變化的現像以及小行星等天體，所以天文學家在研究神秘的LINER星系和任何異常躍遷上得到了另一種方法。另外，該團隊還通過哈勃、斯皮策和Swift太空望遠鏡以及一些美國天文台的數據的研究來追踪他們的觀測結果。

通過仔細研究這些數據，他們發現LINER星係經歷了從弱小狀態到異常高能星系（類星體）的轉變，並且這一速度遠遠快於預期。

馬里蘭大學天文學副教授、該研究論文的合著者Suvi Gezari在一份聲明中說道：“理論上，類星體的形成需要數千年的時間，但這些觀察結果表明，它的形成也可能非常快。它告訴我們，這個理論是完全錯誤的。”

由於類星體中心擁有超大質量的黑洞所以這種天體顯得充滿活力且非常亮。

其中，黑洞的質量可能是太陽的數十億倍，它們是貪婪的野獸，用巨大的引力將氣體、塵埃和碎片吸引到它們的周圍並讓它們繞著其轉動。正是這一片區域讓類星體變得如此明亮，有些可能比地球的母星系–銀河系還要亮上幾千倍。

但為什麼這個團隊發現的LINER星系會如此戲劇性地從弱星系轉變為如此顯眼的星係呢？這是一個待解之謎，這也是為什麼研究人員認為這是一種全新類型的黑洞活動。不過這些數據倒是證實了LINER星係可以承載超大質量黑洞。

另外研究小組還注意到，在被研究的LINER星系中只有離星系中心最近的氣體和碎片在發光，然而在其他類星體中，在離其星系中心更遠的地方也有顯示出了亮光。

對此，研究小組假設，他們也許捕捉到了類星體誕生前後的瞬間。這為天文學家繪製星系演化圖提供了一種令人興奮的新方法。

這篇論文的首席作者、馬里蘭大學研究生Sara Frederick說道：“任何星係都能在人類的時間尺度上改變自己的樣子，這令人驚訝。而這些變化發生的速度比我們用目前類星體理論所能解釋的要快得多。”