據外媒報導，“塔比之星”( Tabby’s Star)是有史以來發現的最奇怪的星球之一。它在幾天內閃爍和變暗，然後以完全不可預測的模式重新恢復到通常的亮度。現在哥倫比亞大學的天文學家對這種現像有了一種新的解釋。

“塔比之星”被正式稱為KIC 8462852，被非正式稱為“外星巨型結構”恆星，其已經被觀察了一個多世紀，但僅在2015年開始成為科學家關注的焦點。那時天體物理學家Tabetha Boyajian注意到它的不規則變暗，有時亮度變化可能會下降多達22%，這可能會持續數天或數週。

大多數時候，當天文學家觀察到恆星變暗時，可能會認為一顆行星在它前面經過。這是發現系外行星的主要方法- 當然，精確的軌道意味著這些亮度變暗事件是非常可預測的。“塔比之星”的情況並非如此。相反，天文學家提出的解釋包括成群的彗星，破碎的行星碎片，天文台設備的問題，或包含恆星以消耗其資源的外星巨型結構。

哥倫比亞團隊的新理論似乎更加切合實際。根據研究人員的說法，這顆恆星可能已經“捕獲了”一顆繞行星運行的衛星。在系外行星被摧毀之後，這顆系外衛星可以被拉入圍繞恆星的新軌道，將其變成一個“ ploonet ”（脫離母星引力的衛星）。

現在因距離恆星更近，這個結冰，塵土飛揚的流亡系外衛星將開始接收比平時更多的輻射，融化其外層。這些層將流向太空，像彗星一樣在它後面留下痕跡。最終，較大的塊和較小的顆粒可以在恆星周圍形成環，這將以零星的間隔和不同的深度阻擋光。

該研究的首席研究員Brian Metzger說道：“這次爆發就像一顆正在蒸發的冰彗星，將這些岩石噴射到太空中。最終，這顆系外衛星將徹底消失，但是這顆衛星需要數百萬年的時間才能被恆星融化。我們很幸運地看到這種蒸發事件發生了。”

研究人員對其中有三個或四個天體的系統進行了模擬，並發現多達10％的系外行星被摧毀的情況下可能出現這種情況。

雖然這項研究巧妙地解釋了許多關於“塔比之星”的奇怪觀察，但辯論還遠未得出結論。科學家下一步的計劃將是找到更多有關係外衛星的證據。

該研究發表在《皇家天文學會月刊》雜誌上。