據國外媒體報導，假設地球上最原始生命誕生於混入有機太空灰塵的“原生湯”，那麼這樣的生命起源分子來自宇宙何處？目前，美國科學家最新實驗或將揭曉這一謎團。美國勞倫斯·伯克利國家實驗室的研究人員展示了兩種相對簡單的碳分子如何環繞周圍的恆星，它們結合形成叫做多環芳烴（PAHs）的一種環狀化合物。其體積非常小，類似蜂窩狀的結構從簡單的烴鏈跳躍形成更複雜的構建模塊，該過程可能結合了核酸和蛋白質。

PAHs glowing green in the Cat’s Paw Nebula. (NASA/JPL-Caltech)

我們已知道太空中遍布多環芳烴物質，事實上，銀河系大約20%的碳都鎖定在多環芳烴，它還擁有構建更大有機物質所需的所有組件，其中包括：巴基球等3D球面結構。

原始生物是否起源於多環芳烴分子存有爭議，亟待科學家深入研究分析，同時，科學家提出疑問：這些小型生命構建模塊是如何形成的？

化學家對此提出了許多假說，部分觀點能夠很好地解釋一些多環芳烴種類問題，但他們對一些多環芳烴物質無法解釋。

一種假說認為，部分存在時間較短的碳物質具有不配對電子，這些不配對電子也叫做自由基，可能在適當的條件下會發生碰撞，形成合適的環狀結構。

這是一個非常好的觀點，但是尋找支持該理論的確鑿證據並不簡單，人們需要在高溫條件下進行實驗測量，但以前從未做過類似的事情。

為了測試這一觀點，研究人員將單環碳自由基1-茚酮引入到一個自由甲基，該過程發生在加熱到1150攝氏度的高溫環境。

一種叫做反射式飛行時間質譜儀的設備測量了反應堆釋放的高速噴射流，發現了多環芳烴的一種基本形式——萘（naphthalene），其具有10個碳原子連接成一對環狀結構。

萘是一種具有煤焦油臭味的物質，但對於化學家而言，這可能是某些星際化學的潛在起點，幾十年以來，人們猜測在燃燒火焰和深空中，自由基反應會形成芳環結構，但沒有足夠的證據支持這一假設。

展示這樣一個概念證明是描繪從碳形成的基礎物理一直到生物化學興起的重要步驟，但這並非是能夠推翻其他解釋多環芳烴形成的模型。

這些小型碳環結構與地球人類生存密切相關，碳氫化合物燃料燃燒會釋放多環芳烴，汽車發動機潤滑油中含有多環芳烴，家庭聚會時烤培根肉時會產生多環芳烴，可以說它們與人類生活緊密聯繫在一起。

對於喜歡吃烤肉的人們而言，烤肉中含有的多環芳烴對人體有害，會產生各種健康問題，其中包括：癌症，更多地了解它們是如何產生的，可能會讓我們擁有足夠的洞察力，找到限制它們產生的方法。這項研究發表在最新出版的《自然通訊雜誌》上。