據外媒報導，太陽能電池板雖然環保高效，但其主要缺點是只能在白天發電，因此人們在使用的時候需要儲存多餘的能源以供夜晚使用。不過現在，來自加州洛杉磯分校的工程師們開發出了一種工作原理與之幾乎相反的原型設備–其在寒冷的夜空中收集能量進而為LED供電。

據了解，這一設備的工作原理是熱電原理，即通過兩個表面之間的溫差產生電流。在這種情況下，熱電裝置還利用了另一種奇怪的現象，即輻射冷卻。這一過程經常出現在面向天空的那一面–在夜晚，它們在那個時候可能會比周圍的空氣更冷，因為它們直接向太空輻射熱量，而大氣不會阻擋紅外線能量。這在過去的輻射冷卻實驗中已經展示過一種不需要使用能源就能冷卻建築物的前景。

因此，加州大學洛杉磯分校的研究人員將這兩個原理結合起來並由此打造出了他們的熱電發電機。該裝置由塗成黑色的鋁盤製成，置於聚苯乙烯外殼內，這使得里面的空氣相對溫暖，而圓盤則充當著面向天空的寒冷表面。

之後，熱電模塊利用磁盤圓盤跟周圍空氣之間的溫差來發電。當它連接到一個電壓升壓轉換器和一盞白色小LED燈時就會產生足夠的能量來維持照明的狀態。

對於這一裝置，研究小組已經在屋頂上測試了數夜並在6個多小時內測量了它的輸出功率。結果顯示，其每平方米能產生25mW。雖然這算不上多，但這絕非不只是一個有趣的概念證明–證明其是可行的，而且研究人員還表示其可以很容易地擴大到0.5 W/m2。

理想情況下，這種熱電發電機可以跟太陽能電池板一起使用，這樣這兩個系統就可以晝夜不停地工作。

相關研究報告已發表在《Joule》上。