美國下一代火星車“火星2020”近日順利完成首次旋轉測試，以確定其重心。美國航天局噴氣推進實驗室表示，這項測試對於確保“火星2020”明年順利前往火星極為關鍵。

據介紹，重達1040公斤的“火星2020”在噴氣推進實驗室的旋轉台上進行了順時針和逆時針旋轉，每分鐘一輪。工程師從旋轉過程中找准火星車的重心。這不但決定著“火星2020”能否順利前往火星，還將影響其進入、下降、著陸火星整個過程的成敗。

“火星2020”的質量屬性工程師表示，火星車的旋轉測試與汽車安裝新輪胎的動平衡測試類似，需要通過旋轉火星車來發現其質量分佈的不對稱性。通過在特定的位置添加配重來確保火星車平衡，使其重心準確落在任務團隊所希望的位置。

據介紹，“火星2020”明年春天還將進行第二次也是最後一次旋轉測試。按計劃，“火星2020”將於明年7月發射升空，2021年2月在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑登陸，以尋找這顆紅色星球可能曾有生命存在的跡象。

美國航天局稱，如果一切順利，“火星2020”將成為行星探測史上第一個能夠精確重新定位著陸點的探測器。