蚊子不僅僅是一種害蟲-它們可能是疾病的的危險載體。控制蟲子種群的最具創新性的想法之一是釋放轉基因雄性蚊子，這些蚊子會產生不可靠的後代。但不幸的是，科學家在巴西對此進行的測試似乎已經失敗，來自突變蚊子的基因正在與本地蚊子種群混合。

科學家的想法聽起來很紮實：對雄性埃及伊蚊進行基因工程改造，使其具有顯性致死基因。當它們與野生雌性蚊子交配時，這種基因會大大減少它們產生的後代數量，而少數出生的蚊子會因為太虛弱弱而無法長期存活。

該計劃最初在一些早期測試中顯著減少了一個地區的蚊子數量- 高達85％。這意味著人類傳播疾病，如登革熱，黃熱病，寨卡病和瘧疾會受到控制。由於後代的壽命不足以繁殖自己，因此來自基因工程編輯後的蚊子基因應該在野生種群的基因庫中不明顯，而唯一可見的效果應該是減少蚊子數量。

不幸的是，情況並非如此。耶魯大學的研究人員檢查了巴西Jacobina市周圍的蚊子，這是該技術在過去幾年中進行得最廣泛的測試區域。在測試後的幾個月裡，不僅蚊子數字反彈，而且他們發現，一些原生蚊蟲甚至保留了來自工程蚊子的基因。

轉基因蚊子菌株是由一家名為Oxitec的公司開發的，之前已獲得FDA批准進行這類檢測。在巴西的案例中，每週約有45萬名改良雄性蚊子在Jacobina被釋放，27個月下來共計有數千萬之多。為了密切關注它們，耶魯大學研究小組在釋放蚊子前研究了轉基因蚊子和野生物種的基因組，然後在釋放開始後的6、12、27到30個月再次研究。

到測試結束時，有明確證據表明來自轉基因昆蟲的基因已被整合到野生種群中。雖然轉基因蚊子只有3％到4％的機會產生後代，但似乎那些出生的蚊子並不像預期的那樣脆弱。有些似乎會成年並自我繁殖。

雖然最初的蚊蟲數量確實下降，但數據在大約18個月後反彈。研究人員表示，雌性蚊子很可能已經學會並開始避免與改良雄性交配。

更糟糕的是，基因實驗可能產生相反的效果，使蚊子對這方面的干預更具抗性。該地區的蚊蟲現在由三種混合在一起的基因組成：原始的巴西當地蚊子，加上來自古巴和墨西哥的基因- 兩種基因再交叉轉基因昆蟲的基因。更廣泛的基因庫反而讓當地的蚊子變得更具多樣性。

此前，科學家向公眾保證，混合蚊子不會造成額外的健康風險，但令人擔憂的問題已經正在發生，目前尚不清楚這對疾病傳播或其他蟲害控制方法究竟會產生什麼影響。