美國宇航局（NASA）本周宣布，其哈勃太空望遠鏡首次發現了一顆大氣中含有水蒸氣的系外行星，該系外行星位於其恆星的宜居帶中。系外行星被命名為K2-18b，由於行星大氣中含有水蒸氣，而且它位於宜居帶內，因此科學家認為其表面可能存在液態水體。

系外行星K2-18b是所謂的“超級地球”，這意味著它比我們的星球更大，在這種情況下，這顆行星也具有更大的表面密度。這是目前唯一一顆已知大氣中含有水蒸氣且溫度在支持生命所需的範圍內的系外行星，使其成為未來潛在任務的關鍵發現。

這顆系外行星距其紅矮星大約110光年，雖然它位於宜居帶內，但是NASA指出它可能比我們的星球經歷更多的高能輻射，這意味著這種環境可能最終對外星生命是不利的。

科學家最近在《Nature Astronomy》發表的一項研究中詳細介紹了行星大氣中水蒸氣的發現。NASA指出，K2-18b是數百顆已被發現的“超級地球”系外行星之一; 它在2015年由開普勒太空望遠鏡確定，隨後由哈勃太空望遠鏡觀測到。

根據NASA的數據，科學家們使用開源算法及2016年和2017年獲得的的系外行星哈勃數據來研究這顆超級地球的大氣層。除了氦和氫之外，K2-18b的大氣中也可能含有甲烷和氮以及其他分子，但需要進一步研究才能確定。