記者從中科院蘇州醫工所獲悉，該所科研人員新近研發出一種可以高靈敏度檢測微小核糖核酸（miRNA）濃度的新方法。由於微小核糖核酸的濃度在多種癌症發生、發展早期就會出現異常，這種新方法的推廣使用，有望幫助更多人儘早發現和診斷癌症。

微小核糖核酸是一類長度為18至25個核苷酸的小核糖核酸，它在調節細胞分化、增殖和死亡中發揮重要作用。醫學研究表明，肺癌、胰腺癌、結直腸癌等多種類型的腫瘤細胞，都會導致人體特定微小核糖核酸濃度異常。與傳統腫瘤標誌物相比，檢測微小核糖核酸有助於在癌症發展的極早期就發現疾病徵兆。也正因此，它被稱為尋找早期癌症的“指紋”。

此次，科研人員採用幾十個銀原子組成的團簇作為熒光信號源，來檢測微小核糖核酸的濃度。在沒有微小核糖核酸存在的條件下，信號源發出紅色熒光，當樣本中存在微小核糖核酸時，紅色熒光轉變為黃色。微小核糖核酸濃度越高，原本的紅色熒光越弱，黃色熒光越強，比較兩種熒光的強弱，就能精確獲知微小核糖核酸的濃度。

“新方法不僅可以檢測血液樣品中的微小核糖核酸，還能與影像學檢測結合，指示病變發生的具體位置。跟以往同類檢測方法比，它的分析性能更優，而且操作便捷、條件簡單，應用推廣更加方便。”負責此項研究的蘇州醫工所研究員繆鵬說。

相關研究成果已於近日發表在國際權威傳感器類期刊《傳感器與執行器B：化學》上。