小學的課本上，大家都學過北冰洋是全球四大洋之一，雖然是四大洋中最小的，但北極有厚厚的冰層，是世界上最大的淡水儲集之一。多年來，北極冰層一直在融化，美國NASA公佈的數據顯示35年來北極冰層已經消失了95%。美國宇航局日前發布了北極冰層的動態變化圖，顯示北極海冰在1984年至2019年間的變化。從圖像中可以看到，北極海冰在急劇減少。

變化最大的主要是多年冰的面積：1984年有超310萬平方公里的面積被4年以上冰覆蓋，如今僅有11.6萬平方公里，意味著35年裡減少了95%。

北極冰層融化對人類的生活可能會產生很大影響，其中一個就是氣候變暖，一方面有科學家認為北極冰融化是氣候變暖的結果，另一方面北極冰層減少也會加劇這個問題，因為北冰洋蘊含著超過1萬億頓有機碳，一旦釋放出來，全球溫度變化就不可能控制在2°C以內。

根據資料，北冰洋位於地球的最北面，大致以此北極為中心，介於亞洲、歐洲和北美洲北岸之間，是四大洋中面積和體積最小、深度最淺的大洋。面積約為1479萬平方千米，僅佔世界大洋面積3.6％；體積1698萬立方千米，僅佔世界大洋體積的1.2％；平均深度1300米，僅為世界大洋平均深度的三分之一，最大深度也只有5449米。