據外媒報導，蘋果公司經常會在毫無預警的情況下發布新的應用程序或功能，導致很多同類應用被淘汰。許多應用開發者聲稱，從本質上說，蘋果很多時候都抄襲了他們的創意，而他們對此卻無能為力。

舉例來說，女性用來記錄月經週期的流行應用Clue，幾乎是最受歡迎的蘋果應用商店健康與健身類應用，但它即將迎來蘋果自家健康應用的挑戰。蘋果計劃在本月將Clue的核心功能，如生育和月經週期預測移植到到其Health中，這款應用被免費預裝到所有iPhone上。

蘋果過去整合功能的舉措曾導致許多第三方應用程序被淘汰。Clue面臨的新威脅表明，蘋果在應用程序經濟中扮演著雙重角色：1）提供獨立應用程序訪問的供應商；2）這些獨立應用的競爭對手。Clue首席執行官艾達·廷(Ida Tin)稱：“我們與蘋果是愛恨交加的關係。當你只有一個送奶工的時候，你當然不想惹惱他。”

儘管廷相信Clue可以與蘋果共存，但她認為這突顯出科技行業的“權力分配失衡”。開發者已經接受了蘋果抄襲他們創意的事實，他們通常不會起訴蘋果，因為在與這家科技巨頭的法律大戰中，他們面臨著巨大挑戰和費用，同時也承擔不起失去蘋果平台可能帶來的嚴重後果。

隨著監管機構和立法者審查大型科技公司的主導地位和影響力，蘋果及其平台上應用程序之間的權力失衡，可能會成為該公司受到調查的“軟肋”。

從2013年蘋果在操作系統中增加手電筒，到iPhone自帶的“測量”應用，再到內置的動畫表情符號，所有這些最初都是應用商店裡第三方應用的核心功能。

在今年9月的軟件更新中，除了月經週期跟踪器，蘋果還增加了將iPad用作第二屏幕的功能，這個功能最初靈感源自名為Duet Display的流行應用。蘋果iPhone和iPad鍵盤包括滑動打字功能，這模仿了SwiftKey等應用。

被蘋果抄襲創意的現象甚至有個行業術語——Getting Sherlocked，這讓我們不禁回想起蘋果桌面搜索工具Sherlock，它藉用了第三方配套工具Watson的許多功能，而Watson已經不復存在。

在科技行業，模仿行為很常見。蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）曾經說過:“我們總是無恥地竊取偉大的創意。”

但蘋果的做法與眾不同之處在於，它可以訪問別人沒有的海量數據。第三方應用程序首先要在應用商店上架，並在那裡被下載。蘋果應用商店收集了大量關於哪些應用取得成功的信息，甚至監測用戶在這些應用上花費了多少時間。2009年至2016年擔任蘋果應用商店評論總監的菲利普·舒梅克(Phillip Shoemaker)表示，這些數據在蘋果領導層中被廣泛共享，用於幫助制定產品開發戰略。舒梅克指出：“我認為蘋果從應用商店的第三方應用中得到了很多靈感。”

但蘋果發言人在聲明中說:“每個領域都存在健康的競爭，這不斷地推動著包括蘋果在內的每個應用開發者前進。我們不會採用其他方式，因為這是我們的用戶獲得最佳體驗的方式。蘋果應用商店有超過200萬個應用，這表明偉大的創意可以來自任何地方，並影響到人們方方面面的生活。”

科技巨頭之所以強大，並不僅僅是因為它們規模龐大或利潤豐厚，還因為它們是自家平台上無所不知的統治者，能夠利用較小競爭對手的信息為自己謀利，並通過更強大的功能擴展自己的影響力。

蘋果從數以百萬計的應用開發者的創意中受益，它可以利用第三方應用刺激消費者繼續使用iPhone，也可以復制這些應用最成功的創意。此外，蘋果還能收取15%到30%的佣金。

美國田納西大學法學院教授莫里斯·斯圖克(Maurice Stucke)說，像蘋果和亞馬遜這樣的技術平台，可以利用這些信息“識別潛在的新生威脅，然後找到應對方案”。當蘋果復制了應用程序背後的理念，其自家應用往往會受益於禁止外部開發者使用的功能。例如，Apple Music是唯一有權充分利用Siri能力的流媒體服務。

對於移動應用程序開發者來說，很難繞過蘋果。市場研究公司Sensor Tower的數據顯示，蘋果占了美國移動應用總收入的71%，無視蘋果無異於失敗。說到復制應用程序創意，蘋果多年來最大的優勢在於，它能夠免費提供其中的許多功能，但實際上這些應用的成本已包含在手機本身的價格中。

隨著蘋果最賺錢的產品iPhone銷售放緩，這對蘋果來說更加關鍵。為了證明它對消費者的有用性，蘋果正在向用戶提供越來越多的服務。蘋果自己開發了40多款應用程序，隨著公司不斷進軍新領域，這個數字近年來始終在穩步增長。許多應用都被預裝在iPhone上。

在大型科技公司影響力面臨前所未有的審查環境下，有些人懷疑，蘋果模仿其平台上已有應用程序的功能，並利用這些應用程序收集的市場數據加以輔助，這種做法可能會損害競爭和創新。

馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫(Elizabeth Warren)今年早些時候將注意力集中在了蘋果應用商店上。她說：“他們要么運行平台，要么專門開發應用，但不能同時做這兩件事。”

美國司法部、眾議院反壟斷、商業和行政法司法小組委員會主席戴維·西奇林(David Cicilline)正在審查蘋果和其他科技巨頭是否存在反壟斷行為。今年早些時候，音樂應用Spotify在歐盟提起訴訟，稱蘋果音樂應用在應用商店獲得了不公平競爭的優勢。模仿他人技術以前曾給科技巨頭帶來麻煩。20年前，在微軟複製網景的網絡瀏覽器並將自加IE作為Windows的默認選項後，司法部和20個州起訴了當時佔據主導地位的操作系統Windows。微軟最終和解了此案。

蘋果公司負責公司法的副總裁凱爾·安迪爾(Kyle Andeer)在7月份美國眾議院司法小組委員會的聽證會上說，應用商店中只有小部分應用程序是蘋果開發的。在每個領域，蘋果都面臨著多個強大的競爭對手。

據熟悉蘋果運營方式的人士說，決定開發哪些新應用程序具有戰略意義，需要公司高層決定。應用程序開發者被要求在進入應用商店之前將他們的想法提交給蘋果審批，舒梅克的團隊負責決定哪些應用准入。舒梅克指出，在他為蘋果工作期間，他的部門非常謹慎，不分享提交審查的應用程序的信息。但他承認，蘋果的高層管理人員仍然可以偷看正在審查中的應用程序。

舒梅克說，蘋果獲得了這些應用程序的使用方式和使用時間的數據，這是最有價值的衡量標準。這些針對數億用戶收集的數據，對於決定開發什麼類型的應用程序至關重要。開發者們說，蘋果已經能夠制定規則，規定應用程序可以做什麼，從而給自家應用增加更多優勢。