據外媒報導，科學家認為史前動物在應對高溫和濕度時面臨巨大困難，即使對於冷血動物來說也是如此。一項新研究表明，最恐怖的恐龍（霸王龍）可能在其頭骨中攜帶著自己的“冷卻”系統。

令人恐懼的霸王龍在它的頭骨頂部有兩個大洞，科學家們常常認為它們充滿了肌肉，有助於移動它強大的下巴。但這個想法對密蘇里大學醫學院解剖學教授Casey Holliday來說從來沒有多大意義。

Holliday在一篇新聞稿中說道： “肌肉從下頜上升，轉90度，然後沿著顱骨頂部移動，這真的很奇怪。”為了更仔細地了解霸王龍頭骨可能發生的事情，Hollida和其他研究人員轉向了恐龍的現代遠親物種之一：短吻鱷。

“我們知道，類似於霸王龍，鱷魚的頭骨上有洞，而且它們充滿了血管，”俄亥俄大學傳統骨科醫學院解剖學教授Larry Witmer說道。“然而，100多年來，我們一直將肌肉放入與恐龍類似的空間中。”

研究人員將熱成像攝像機帶到了佛羅里達州的聖奧古斯丁鱷魚農場動物園，在那裡他們發現爬行動物的顱骨孔周圍的區域似乎更熱或更冷，這取決於外部溫度。

“當天氣涼爽，短吻鱷準備開始活動時，我們的熱成像在它們頭骨頂部的這些洞中顯示出大的熱點，表明溫度升高。然而，在當天晚些時候天氣變暖時，這些洞看上去更暗，就像它們被關閉以保持涼爽一樣，“佛羅里達大學生物系的Kent Vliet解釋道。“這與先前的證據表明鱷魚有一個交叉循環系統- 或可以說是一個內部’恆溫器’。”

研究人員認為，通過研究活體動物的顱骨洞並將它們與恐龍化石中的相似特徵進行比較，它可以推翻長期以來的觀念，即霸王龍頭部的空隙充滿了肌肉。

Holliday表示，該團隊對短吻鱷的觀察只是一個起點，需要進一步研究確定這些洞是如何成為數百萬年來進化的溫度調節系統的一部分。“在這一點上，我們無法確定溫度流動的方向性。但是，考慮到白天熱量特徵的差異以及我們對短吻鱷溫度調節的理解，我們對這種裝置具有重要意義感到自信。”