據國外媒體報導，樹懶生活在橫跨中美洲和南美洲的森林裡，一般在樹木高處活動，只偶爾會到地面上大便，似乎做什麼事情都很“懶”，甚至連眨眼都是慢悠悠的，為什麼它們的生活節奏會如此之慢呢？其中根源要歸結於一些特殊的演化事件。

我們今天看到的樹懶主要分為三趾樹懶和二趾樹懶兩類，它們的體型比史前世界的樹懶要小得多。在11000年前的最後一個冰河時代，地球上生活著重達數噸的地懶，它們是現生樹懶的近親，通常在地面上行走，用後腿站立取食樹葉。

後來真正的改變是，樹懶爬到了樹上，其飲食幾乎完全以樹葉為基礎，樹葉類食物的營養很低，熱量攝入量也很低。正因為如此，它們必須通過非常慢的新陳代謝速度來應對較低的熱量攝入。

發生這種改變的部分原因在於樹懶所生活的地理環境。

現在世界上總共有6種樹懶，它們都生活在熱帶森林裡，這是一個炎熱潮濕的環境，意味著溫血系統的一些正常優勢並不是真正必需的——環境已經很溫暖了，動物不需要花費大量的能量來保持肌肉和心血管系統的溫度。於是，樹懶選擇了“慢生活”。

作為哺乳動物本身有一定的好處，它們能夠在體內調節體溫，能夠生活在更冷的氣候中，能比爬行動物或其他變溫動物適應更低的溫度，但是恆溫系統也有一些缺點。為了給這個需求旺盛的系統提供能量，哺乳動物需要吃很多東西，而且經常需要使運動用到的肌肉保持溫暖，這就是在寒冷的天氣裡，哺乳動物仍然可以到處飛跑，而蜥蜴仍然行動遲緩的原因。

有了這種體溫恆定的適應能力，哺乳動物便能夠在地球上的大部分環境中生存，包括兩極冰冷的廣闊區域，但在其他地方，一些哺乳動物已經放棄了演化賦予它們的溫血特性，在這一過程中，它們採用了一種慢節奏、節能的生活方式，更類似於變溫動物。

大多數哺乳動物都必須進行體溫調節，而這需要大量的能量，然而，由於樹懶沒有這種能力，意味著它們需要的能量要少得多。另一方面，這也意味著樹懶只能生活在熱帶地區，而不能生活在氣溫非常低的高山地區。相對而言，二趾樹懶更靈活一些，而且會爬到哥斯達黎加海拔較高的山上。

樹懶的生命週期絕大部分在樹上，因此它們很少受到美洲虎等食肉動物的威脅，這也是它們不需要閃電般快速反應的另一個原因。

樹懶經常在早上爬到樹冠頂部，從太陽那裡獲得一些能量，當天氣非常熱的時候，它們再回到樹蔭下，這種行為在變溫動物，比如蜥蜴和其他爬行動物身上更為常見。

只有當你在野外看到樹懶時，你才會真正意識到它們的行動有多慢，你知道它們移動得很慢，但是在親眼觀察時，你會看到它們身體的每一個部位都很慢。它們的轉頭很慢，甚至眨眼也很慢，在野外你必須花很多時間去觀察。

仔細觀察樹懶，你會發現它們的皮毛通常有暗綠的色調。人們可能很容易認為，這些動物因為行動緩慢，以至於它們成為了周圍樹上苔蘚和藻類的“移動家園”，但這忽略了一些更有趣的東西。

它們的毛髮經過修飾，具有一些開口，藻類和真菌可以在裡面生長，這並不是因為它們行動遲緩，這裡存在某種共生關係。

這些藻類有什麼好處？許多科學家正試圖弄清楚這一點。綠藻和真菌可以幫助樹懶融入森林冠層的背景，這也可能是樹獺獲取額外蛋白質的一種方式。樹獺有時會舔掉長在它們皮毛上的藻類，真菌的生長也有助於減少寄生蟲的數量，它們的皮毛幾乎完全防水，能夠阻擋許多寄生蟲，樹懶身上的寄生蟲比其他體型相似的哺乳動物要少。

樹獺還擺脫了哺乳動物的一些其他特徵，比如哺乳期母親為後代所產的乳汁量，樹懶媽媽不會儲存大量的奶，所以乳汁會一滴一滴地流出來，幼崽緊貼著乳頭，吸吮滴出來的乳汁。

然而，樹懶這種慢悠悠的生活態度不應該被誤認為是懶惰。它們其實並不懶惰，生活在森林裡的吼猴每天要睡18個小時，而樹懶只睡10個小時左右。

如果樹懶不是沒有生活在炎熱潮濕的環境中，它們可能會變得更活潑，生活節奏更快，但是，經過無數代的演化，它們已經完全適合了所處環境的生活。它們的生活表明，你不必一直跑來跑去尋找食物，整個體係都可以很放鬆。（任天）