根據世界衛生組織的統計，每年大約會有42.9萬人死於瘧疾。儘管大規模噴灑殺蟲劑能夠較好地遏制蚊子的疾病傳播，但是也會對人類和其他動物帶來毒害。不過現在科學家已經找到了一種僅殺死有害蚊子的神經毒素。

圖片來自於Jim Gathany/CDC

瘧疾（Malaria）通過瘧蚊（Anopheles mosquitoes）傳播給人類，蚊子本身會感染瘧原蟲寄生蟲。大約30年前，科學家發現了一種可以殺死瘧蚊的Paraclostridium bifermentans菌株，儘管病理方式並不明確。由加利福尼亞大學河濱分校的Sarjeet Gill教授所帶領的科研團隊，開展的一項國際研究終於揭開了它的神秘面紗。

研究人員首先創造了一種對蚊子不致命的細菌突變菌株。然後，他們將該菌株中存在的蛋白質與常規的P. bifermentans中的蛋白質進行比較，後來稱為PMP1的神經毒素。此外，非突變細菌還含有可以保護毒素的蛋白質，因為它被蚊子的腸道吸收。

雖然PMP1與肉毒桿菌（又名肉毒桿菌毒素）和破傷風毒素有關，但這兩種毒素對人類都有很高的毒性，但它本身不會影響任何種類的脊椎動物，甚至其他昆蟲。當小鼠直接注射神經毒素時，它們沒有顯示出不良反應。另一方面，按蚊在暴露於它時會死亡。

目前研究團隊希望能夠和行業企業合作開發基於PMP1的殺蟲劑，用於容易感染瘧疾的國家。。因為這種殺蟲劑是基於蛋白質的，所以噴灑後它應該在環境中無害地分解。而且，與合成化學殺蟲劑的情況不同，蚊子不應對其產生抗藥性。

這篇論文近期發表在《Nature Communications》期刊上。Sources: University of California, Riverside , Stockholm University