運動員與你我至少在腸道微生物上面是有差異的。根據發表在《Nature Medicine》期刊上的一項研究，研究人員在2015年波士頓馬拉鬆比賽之前和之後，每週分析了15名運動員的糞便樣本，發現與10名非運動員相比，這些運動員體內有一種特殊的微生物含量水平異常高。

這種名為Veillonella 的細菌以分解和食用乳酸而聞名，而乳酸能幫助普通跑步者代謝疲勞。Veillonella 將乳酸變為丙酸鹽，丙酸鹽是一種能量來源的短鏈脂肪酸，也可能是一種抗炎藥。

從理論上講，這就建立了一個反饋循環：當運動員運動時，他們不斷產生乳酸。同時還在其微生物組中為可以使用乳酸作為主要能源的生物創造了一個微環境。

研究人員又進一步分析了其他87 名運動員，得到了相似的結論。他們將來自一位運動員的Veillonella 菌株轉入到小鼠，發現其耐力延長了13%。