土衛六泰坦擁有類似地球的陡峭深谷和液態甲烷海洋，這使其成為太陽系中最受關注的地方之一。為了更好地理解這個奇怪的世界，科學家在實驗室中重建了泰坦的外星海洋，產生了新型的晶體。這些晶體無法在地球上自然形成，但可能在泰坦上形成一個共同的殼體。

到目前為止，泰坦是除地球之外唯一一個在其地表擁有液態湖泊和海洋的星球。但這些湖泊和海洋中充滿了甲烷和乙烷的液態碳氫化合物。為了“重建”外星海洋，NASA研究小組首先用液氮填充低溫恆溫室以冷卻裝置，然後稍微加溫使液氮轉化成氣體，這些是土衛六大氣層的組成部分之一。接下來，添加甲烷和乙烷等分子，使碳氫化合物液體積聚。團隊最初的想法是測試潛艇的設計，有朝一日這可能會被用來探索土衛六的奇怪海洋，但現在該團隊已經獲得了一些其他的發現。

這不只是關於海洋本身，而是液體蒸發後留下的東西。苯晶體是第一個出現的東西。這些通常採用六角形碳原子環的分子形式，但在這種情況下有一個意想不到的差異- 乙烷分子被“困”在裡面，這產生了所謂的共晶。

但更常見的共晶是乙炔和丁烷的奇怪混合物。這些元素在地球上是以氣體形式出現，但在泰坦的寒冷氣候中，它們會固化成晶體。研究人員提出，當液體蒸發掉時，這些晶體會在地面上形成一層殼體，就像地球上海岸線留下的鹽一樣。

根據卡西尼號任務收集的數據，該團隊稱這些沉積物稱為“浴缸環”，卡西尼任務檢測到這些沉積物在乾燥湖床留下的蒸發物質的證據。

該研究結果將於本週在西雅圖舉行的2019年天體生物學科學會議上公佈。