據日本共同社6月25日報導，日本東京大學的研究團隊日前開發出通過噴水提供推動力的發動機，可用於國際空間站釋放的進行地球觀測及通信等的超小型衛星。最快本年度內通過無人貨運飛船“鸛”8號機將樣機運送至空間站，對其性能進行調查。

日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)從2012年開始由空間站的日本“希望”號實驗艙釋放超小型衛星。雖然有越來越多的大學和企業加以利用，但由於要先將衛星運入空間站內，無法使用需要危險化學燃料或高壓氣體的發動機，因此很多衛星的運用時間較短，亟需開發出安全的動力源。

由於存在細微的空氣阻力，超小型衛星的速度和高度會下降，但只要通過發動機進行加速就能維持高度。開發出的噴水發動機原理是通過逐漸蒸發真空容器內的水產生的水蒸氣形成壓力，向外進行噴射。

由於無需耐高壓氣體的金屬結構及安全裝置，該發動機可以裝進搭載在超小型衛星上的邊長約10厘米的立方體框架內。據介紹，作為燃料的水最多可裝入400克，在重約4公斤的標準超小型衛星上，如果一次迅速用完全部水蒸氣，可將速度提升每秒50米左右。

開發該發動機的東大副教授小泉宏之表示，“未來在月球等上也可能採集到水，其發展值得期待”。