6月25日凌晨，第四十六顆北斗導航衛星成功發射。作為北斗三號第二顆傾斜地球同步軌道衛星，英文縮寫IGSO衛星，也被業內人士親切地稱為“愛星”。它將定位在高軌道上，以更廣的區域、更高的精度，增強北斗三號整體技術指標。在世界主要衛星導航系統紛紛以單一軌道衛星部署星座的背景下，中國北斗獨樹一幟，開創性地採用三種軌道衛星組成混合導航星座。那麼這顆“愛星”有何不同？北斗導航衛星的佈局究竟有哪些講究？記者採訪了中國航天科技集團五院有關專家。

北京時間6月25日2時9分，中國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭，成功發射第46顆北斗導航衛星。郭文彬圖

目前，北斗三號已成功發射了21顆衛星，包括18顆MEO衛星（中圓軌道衛星，因小巧靈活被網友親切地稱為“萌星”）、1顆GEO衛星（地球靜止軌道衛星，也被稱為“吉星”）和2顆IGSO衛星（傾斜地球同步軌道衛星，也被稱為“愛星”），此次發射的第四十六顆北斗導航衛星是北斗三號的第二顆“愛星”。

航天五院的專家告訴記者，正如棋子落在縱橫交錯的棋盤上，這三類衛星在不同的軌道上堅守著崗位。“萌星”是全球組網的主力，不辭辛勞地繞著地球滿場跑著，讓自己的星下點軌跡不停地畫著波浪線，以求覆蓋到全球更廣闊的區域；“吉星”則始終隨著地球自轉而動，時時刻刻“高照”祖國；“愛星”則像辛勤的蜜蜂一樣，讓自己的星下點軌跡始終聚焦亞太地區跳8字舞。

眾所周知，“中國-亞太-全球”是北斗衛星導航系統的三步走路線。在前兩步中，北斗需要鎖定中國和亞太地區提供服務，“吉星”和“愛星”顯然更有優勢，而“萌星”則不太經濟實惠，況且當時星上的很多關鍵技術尚未突破。但這並不意味著完全放棄“萌星”，必須經實踐驗證後，最終邁向全球。

北斗一號衛星總設計師範本堯院士說：“系統一下建那麼大（全球組網），需要大量的時間和資金。當時剛剛改革開放，用戶集中在國內、周邊。因此’先區域、後全球’的技術途徑很正確，符合中國國情，具有中國特色。”

為此，航天五院的北斗人首次建成了GEO/IGSO/MEO混合星座，以最少的衛星數量建設了集基本導航、位置報告等多種業務於一體的北斗二號區域衛星導航系統。

專家表示，這種技術體制可以高效構建區域系統，兼顧拓展全球系統。在北斗二號系統的建設中，通過發射4顆“萌星”並在軌運行，逐步攻克了一系列瓶頸問題。因此，當北斗開啟全球組網征程後，躍升為主力的“萌星”得以大顯神威。

此時的“吉星”和“愛星”不僅不會退出歷史舞台，而且還將承擔配合“萌星”、顯著增強北斗三號整體技術指標的職責，為未來的北斗之路進行拓展和驗證。

據了解，為建成國際上首個混合星座區域導航衛星系統——北斗二號衛星系統，航天五院的北斗團隊突破了混合導航星座設計、高穩定性信號播發通道、有源和無源定位一體化、星載原子鐘高精度高穩定熱控等眾多關鍵技術，首次實現導航定位、短報文通信、差分增強三種服務融為一體。

當北斗導航邁入第三步，在建設世界一流的北斗全球系統的過程中，航天五院又實現了我國導航衛星能力的提升和跨越：首次實現獨具特色的新型導航信號播發，極大提升了用戶抗干擾能力和測距精度；突破多軌道混合星座星間鏈路技術，實現導航星座“一站式管理”……

同時，他們還首創了航天項目群管理模式，形成了一套新體系探索、關鍵技術攻關、成果轉化、人才培養的良性機制和完備的科研配套設施，有力支撐了北斗衛星組批生產和密集發射。

下一步，航天五院的北斗人還將瞄準未來先進技術，系統規劃性能先進、功能全面、安全可靠的下一代導航衛星技術體系，提出基於北斗衛星的國家綜合定位導航授時體系技術發展策略，為我國導航衛星領域航天強國建設接續奮鬥。