最新發表在英國《科學報告》雜誌上的研究報告顯示，美國東北部沿海大陸架下存在一個龐大的蓄水層，其含鹽量遠低於海水。研究人員認為，這種蓄水層可能位於世界上許多海岸，或將成為世界其他地區的重要資源。

（原標題：美國東北沿海海底發現“大水庫”）

美國哥倫比亞大學地球研究所日前發布的新聞公報說，該水體由有滲透性的沉積物包裹，分佈在馬薩諸塞州到新澤西州沿海，從海岸線延伸到離岸最遠約90千米的大陸架邊緣。如果在陸地上，它將形成一個面積約為3.9萬平方公里的湖泊。

研究人員說，這些海底淡水有一部分是近兩萬年前冰川融化後埋藏的“水化石”，另一部分源自陸地地下水的持續滲透。了解海底淡水分佈有助於研究大陸架和近海海底生態系統，乃至海洋營養物質流動和全球碳循環。在一些缺乏淡水資源的沿海地區，海底淡水可能成為緩解水危機的新途徑。

根據電磁探測數據，研究人員估測這個蓄水層在大西洋沿岸至少綿延350千米，含有2800立方千米的低鹽度地下水。

該水體主要分佈在海床以下200米至400米範圍內，含鹽量在靠近海岸的區域與陸地淡水相似，即低於千分之一，大部分區域低於千分之十五，在大陸架邊緣較高，總體遠低於普通海水的含鹽量水平。

早在上世紀70年代，人們就在海洋石油勘探中發現了海底淡水的踪跡。諸多證據顯示，世界各地大陸架之下都有淡水存在，但由於相關探測以鑽探為主，人們對海底淡水水體規模和分佈情況一直了解甚少。

水的含鹽量越低，電磁波在其中傳播越困難。研究人員採用新的淺海電磁探測技術，首次對海底淡水進行了大規模觀測。他們在海床上佈置探測器，觀測來自太陽風和閃電的天然電磁波受海床的影響；同時用科研船拖著電磁波發射器航行，觀察反射回來的波。