鼻咽癌在地理分佈上呈現出明顯的地域聚集性特徵，歐洲和非洲大部分地區鼻咽癌非常罕見，但東南亞、中國華南地區鼻咽癌的發病率卻明顯較高。其中廣東地區鼻咽癌的發病率甚至是其它低發病率地區的20 倍。因此鼻咽癌也被稱為“廣東癌”。

Epstein-Barr 病毒（EB 病毒）是最早被鑑定的人類腫瘤病毒，EB 病毒感染在世界範圍內隨處可見，並與包括鼻咽癌在內的多種癌症相關。但鼻咽癌卻集中在以廣東省為主的華南地區，引發了越來越多的猜想，其中就包括EB 病毒亞型與鼻咽癌的關係。

根據發表在《Nature Genetics》期刊上的論文，中國科學家發現，鼻咽癌的發生與存在於該區域的EB病毒高危亞型相關。EB病毒主要通過口腔唾液等傳染，比如在親吻時傳播，又被稱為“親吻病毒”。因此EB病毒感染普遍存在，全世界有九成以上的人類都感染過EB病毒。

在大部分免疫力正常的人群中，EB 病毒並不會引起臨床症狀或疾病，EB 病毒攜帶者也無需展開針對性治療，做好定期體檢即可。