2019年5月22日，鐵路12306網站(含手機客戶端)全面上線候補購票服務，旅客在12306上購票時，如遇所需車次、席別無票，可在線排隊候補，當對應的車次、席別有退票時，系統自動兌現車票。截至6月21日，全面候補購票服務上線1個月，累計兌現近200萬張車票，進一步提升了購票體驗，受到旅客青睞。

鐵路12306網站全面實施候補購票服務，是鐵路部門貫徹落實以人民為中心的發展思想，推動鐵路售票工作改革創新，更好地服務旅客出行取得的又一重要成果，12306網站也在鐵路事業飛速發展和售票工作改革中不斷壯大。

2011年，京津城際鐵路試行互聯網售票，12306網站應運而生，鐵路售票進入電子商務時代，旅客坐在家裡就能實時查詢和購買火車票；2012年，持第二代身份證的旅客在12306網站購票後，可以刷身份證進出高鐵車站；2012年到2017年間，鐵路部門持續優化12306系統，推出接續換乘、動車組選座等新功能，實施“鐵路暢行”計劃，極大提升了旅客購票體驗；2018年，一大批車站實現“刷臉進站”，海南環島高鐵試點電子客票，進入“無紙化”車票時代。

目前，鐵路12306售票系統年售票量超過31億張，日售票能力達到1500萬張，高峰時每秒售票量達700張，網頁瀏覽量超過1500億次/天。互聯網售票占鐵路售票總量的82.8%，12306已經成為世界上規模最大的實時票務交易系統。