據外媒報導，NASA正在建造的將宇航員送往月球的巨型火箭可能再次被推遲–並且再次超出預算。該信息來自美國政府問責局(GAO)的一份報告。報告審查了NASA為人類深空探索開發的硬件。

據悉，這份報告是GAO針對NASA火箭開發計劃時間表和成本超支問題而展開的一系列評估的最新一份報告。

在過去十年的大部分時間裡，NASA一直在開發兩種將人類送上地球軌道之外的關鍵運載工具。其中之一就是太空發射系統(SLS)，這是一種能將人類送到月球表面附近的大型火箭；另一個則是“獵戶座”(Orion)的載人太空艙。這兩套工具原計劃在2017年首次一起發射，但該行程一直被推遲，現改成了2020年6月。據NASA稱，這些延誤還導致了SLS項目的成本超支，總計增加了10億美元。

而GAO的新報告指出，NASA可能無法在2020年6月的最後期限前完成任務。SLS可能要等到2021年6月才行完成首次飛行。另外，GAO還指責NASA在SLS和獵戶座的成本估算上不夠透明。GAO的報告發現，增加SLS項目的成本實際上已經接近了18億美元，因為NASA將火箭的一些相關成本轉移到了未來的任務中。至於獵戶座項目，其成本預計也會增加，但具體怎樣GAO並不清楚，因為NASA還沒有更新對該項目的估算。

儘管出現了這些延誤和成本超支情況，但NASA仍向波音公司和洛克希德公司（分別是SLS和獵戶座的主要承包商）支付了2億美元的“獎勵費用”。這些費用通常是給承包商以此來取得良好的業績和維持進度。但GAO的報告指出，波音低估了建造SLS所需的工人數量以及火箭設計的複雜性。

NASA負責人類探索的副局長William Gerstenmaier在回應GAO的報告時提醒後者，SLS和獵戶座將是有史以來最複雜的硬件之一，並且NASA正在推進人類探索的邊界。他認為，儘管這些項目遇到了挑戰，但GAO的報告設想的則是最壞情況下的進度結果。另外，Gerstenmaier也不同意NASA在成本方面不透明的說法，他認為NASA不得不處理預算和方向上的不確定性，而這使得高效執行程序變得困難。

此外，效率也將變得更加重要。GAO發現，SLS計劃存在非常小的出錯空間。任何拖延都可能危及NASA目前的雄心計劃。

據了解，SLS和獵戶座是NASA重返月球表面目標的重要組成部分，而這是一個名為Artemis的新計劃的一部分。而在今年3月，副總統邁克·彭斯Mike Pence呼籲NASA加快登月計劃–在2024年之前將人類送上月球，而不是像NASA計劃的那樣在2028年之前把人類送上月球。為此，NASA局長吉姆·布里登斯汀正在為這個加速向國會尋求資金。該機構要求在此前要求的210億美元預算的基礎上，在2020財政年度再增加16億美元用於資助Artemis項目。布里登斯汀告訴媒體，他估計在未來五年內，除了NASA的年度預算，還需要額外的200億到300億美元來確保該機構能在2024年之前到達月球。