據外媒報導，在巴黎航空展上，雷神公司和諾斯羅普-格魯曼公司宣布，它們已經正式確定合作關係，將一同為DARPA和美國空軍製造一種可以吸氣式高超音速武器。兩家公司將開發、生產並整合諾斯羅普公司製造的超燃沖壓發動機燃燒室並將其集成到雷聲公司的高超音速戰術導彈中。

高超音速武器近年來受到了廣泛的關注。這並不令人驚訝，因為一枚能以五倍音速飛行的戰術導彈能夠輕而易舉地通過目前部署的任何防禦系統。它將改變未來的戰場甚至讓所有的大國和少數中等大國都在積極開展該領域的研究項目。

而在開展該類型研究中其中需要面對的一個主要問題是如何為這些導彈提供動力。目前，大多數高超音速飛行器都是由火箭推進的，這意味著它們的速度可以達到5馬赫以上然後再進行滑行。這可能適用於測試導彈，但對於實際武器，它需要持續的動力飛行，這意味著它需要某種吸氣式發動機。

根據兩家公司的合作協議，雷聲和諾斯羅普正在集中精力加速開發一種能用於雷聲導彈的新型超音速沖壓發動機。

據了解，超燃沖壓發動機跟沖壓發動機的相似之處在於，其也利用了發動機的前進速度壓縮進入的空氣而不是依靠渦輪葉片。不過當沖壓發動機在燃燒燃料前將進入的空氣降至亞音速時，超燃沖壓發動機則能將氣流保持在超音速範圍內，這使得它可以在更高的速度和高度運行，同時還能減少熱量的產生。

根據雙方的說法，使用超燃沖壓發動機意味著高超聲速飛行器將具有更高和持續的速度、更短的飛行時間以及更高的武器生命力、效能和靈活性。