喜馬拉雅冰川是亞洲數億人口飲水的重要來源，但冰川融化正威脅到他們的供水安全。由於喜馬拉雅地區面積廣闊而且地形複雜多變，此前大部分研究只能集中在一小塊地區。現在在美國間諜衛星KH-9 Hexagon解密衛星照片的幫助下，科學家得以能從整體上了解喜馬拉雅冰川收縮的規模和速度。

這批衛星照片拍攝於1970 年代，研究人員設計出一種方法，利用不同角度拍攝的冰川照片獲得其立體信息，計算出650 個冰川的體積變化。

他們發現，從1975-2000 年冰川厚度平均每年減少0.2 米，從2000-2016 年厚度平均每年減少0.4 米。這意味著1975-2000 年有40 億噸冰消失， 2000-2016 年有75 億噸冰消失。1975 年喜馬拉雅冰川冰到2000 年剩下87%，2016 年剩下72%。

研究報告發表在《Science Advances》期刊上。