火星是一個乾燥、貧瘠、塵土飛揚的地方，但它並不是完全沒有云層覆蓋。為了搞清楚這些雲的存在、以及它們是怎麼來的，科學家們已經投入了許多的時間。不過近日發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊上的一項新研究表明——火星上的雲，其實要感謝天外來客——也就是流星。

（題圖via BGR）

報告顯示，在海拔18英里的火星大氣層中盤旋的微弱雲層，實際上可能是剩餘的“大氣煙霧”——這是由太空岩石在飛馳經過星球大氣層時產生的。

論文一作、科羅拉多大學博爾德分校研究生V​​ictoria Hartwick 在一份聲明中稱：“儘管我們習慣於談論地球，但包括火星在內的其它行星，有著各自獨特的氣候”。

由於缺乏地表水，研究人員無法在火星上直接套用地球上的水雲形成機制。換言之，火星上的稀薄雲層，可能來自於另一地方—— 流星。

火星高海拔雲的計算機模擬（圖自：Victoria Hartwick，via  CU Boulder ）

研究團隊稱，火星每天都會遭受各種物體的轟擊，其中大部分都是微小的流星。計算機模擬表明，當這些物體與行星大氣層摩擦時，就會釋放出塵埃粒子，然後聚集成雲。

科學家們認為，這足以解釋我們為何可以在火星這樣的星球上觀察到細細的雲層。在人們最終前往這顆紅色星球之前，了解其云層形成的原因，將是考慮火星氣候問題的重要一環。