據外媒報導，耳鳴會對日常生活和工作產生巨大的影響。現在，由亞利桑那大學領導的研究可能已經發現了一個潛在的新治療目標-不過針對耳部，而是在腦內本身。該研究表明神經炎症是罪魁禍首，可能是解決問題的新方法。

耳鳴本身是由大聲噪音引起的聽力喪失的症狀。演出時太靠近揚聲器，或者在沒有保護聽力的情況下長期在鋸木廠工作都可能導致聽力永久性地受損。但是，這不僅僅是減少人們能聽到的聲音範圍，這種傷害還可以引發耳鳴。

最近的研究可能已經找到了聯繫。炎症是身體對損傷或感染的反應，因此噪音誘發的聽力損失（NIHL）可能導致聽覺通路發炎。反過來可能是觸發耳鳴的原因，但究竟是怎樣仍然未知。

為了對此進行研究，科學家專注於患有NIHL的小鼠，研究聽覺皮層中的神經炎症。研究小組發現，在那部分大腦中，這些小鼠的促炎細胞因子的水平更高，稱為小膠質細胞的細胞似乎以更高的量被激活。已知這兩種都涉及神經炎症反應。

該團隊還挑選了一種名為腫瘤壞死因子α（TNF-α）的分子，該分子涉及神經炎症和耳鳴。當研究人員敲除負責TNF-α的基因時，他們發現神經炎症被阻止，小鼠不再出現耳鳴跡象。當在另一組小鼠中使用藥物阻斷TNF-α時，顯示了相同的結果。

為了檢查耳鳴和TNF-α之間聯繫的逆轉，研究人員還將更多的分子注入其他小鼠的初級聽覺皮層。果然，發現額外的分子在聽力正常的小鼠和缺乏TNF-α的小鼠中都會引發耳鳴現象。

如果研究結果被證明可以轉化到人體上，那麼阻斷TNF-α的藥物可能會成為一種全新的耳鳴治療方法。其他潛在的治療方法包括由密歇根大學研究人員開發的耳機等。

該研究發表在《PLOS Biology》期刊上。