在汽車中燃燒化石燃料的問題是，當燃料燃燒時，會產生二氧化碳並釋放到空氣中，造成污染。研究人員正在研究合成燃料，這種燃料被稱為碳中性燃料，對環境有好處。最近，從事合成燃料研究的化學家取得了重大突破。

這一突破是一種將溶解的二氧化碳轉化為一氧化碳的高效催化劑。一氧化碳是合成燃料、塑料和其他材料的基本成分。研究人員說，他們的新工藝和以前的技術一樣高效，但有一個主要的好處。過去，催化劑使用的是貴金屬原子，如金。新的催化劑用鐵作為催化劑取代了金。研究員Xile Hu教授表示，在極低電流下，新工藝中鐵的CO2轉化率約為90%。這意味著它催化性能與貴金屬催化劑相當。

新的催化劑具有如此高的CO轉化率，因為鐵原子比較穩定。科學家們指出，他們正在進行的工作仍然是非常實驗性的。但是，他們表示，這項工作為未來新應用鋪平了道路。目前，製造合成燃料所需的大部分CO都是從石油中獲得的。

回收燃燒化石燃料產生的CO有助於保護資源並限制二氧化碳的產生。該團隊表示，該過程還可以與蓄電池和氫氣生產技術相結合，將剩餘的可再生能源轉化為產品，以在需求大於供應時填補空白。研究人員沒有給出這項商業應用的時間表。