美國宇航局（NASA）剛剛宣布了對兩個深空採礦項目的概念支持，作為創新先進理念（NIAC）計劃的第三階段，它將為研究團隊提供為期2年的200萬美元資金。據悉，NIAC旨在協助企業開發一款自主月球車和機器人採礦系統，以便在小行星上提取水分和其它揮發物。鑑於從地球發射到近地軌道的成本高達1萬美元/磅，從月球或小行星上採礦轉移的成本要低得多。

Skylight概念圖（圖自：NASA，via New Atlas）

為幫助實現月球和小行星採礦，NASA 向一系列概念設想提供了支持，目前有兩個項目已經走到了需要改進其概念、以及如何實施這些概念的階段。

其中一個項目教過Skylight，它是由卡內基梅隆大學的William Whittaker 所開發的自主式微型漫遊車。由其組成的小隊能夠快速尋找隕坑，然後藉助高解析力相機生成3D 模型，以便地球上的規劃者展開深入研究。

此外，Skylight 漫遊車還可用於尋找月冰，這對NASA 的Atremis 項計劃有很大的幫助。但即便是地球上，也可以藉助它來掃雷、或對採石場展開監測。

（Mini Bee 概念圖，via TransAstra Corporation）

第二個項目是TransAstra 公司開發的Mini Bee 原型，作為Joel Sercel 執行更廣泛的Apis 任務的一部分，其旨在打造一顆飛行演示衛星。

Mini Bee 能夠借助鏡子聚焦太陽光來蒸發小行星上的水分和其它揮發性物質，將之收集起來作為推進劑或用於其它方面。TransAstra 表示，其有望組成一套具有不同功能的小行星探礦和採礦系統。

（Mini Bee 信息圖）

NASA 總結道：目前這兩個概念都處於早期階段，還需要對其創新性和技術可行性展開更廣泛的審查論證，才能被最終選中。在這之後，私營企業可以放開手腳去幹。