據外媒CNET報導，美國太空探索技術公司SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）將於6月24日晚在佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射，這也是獵鷹重型火箭的第三次發射任務，其將攜帶二十多顆衛星、NASA的深空原子鐘及行星協會開創性的Lightsail 2太陽帆飛船發射升空。

幾年前科學名人Bill Nye和Neil DeGrasse Tyson幫助領導了一場Kickstarter眾籌活動，讓Lightsail項目成為現實。超過23000人為該活動做出貢獻。

Lightsail的使命是創造一種全新的航天飛行，稱為“太陽帆飛船”，它完全由輻射壓力和從太陽的光子驅動。一個臥室大小的聚酯薄膜帆被展開以捕捉顆粒，就像海船的風帆一樣。

幾十年前，天文學家Carl Sagan曾談到太陽帆飛船。著名物理學家斯蒂芬·霍金則認為它是本世紀訪問半人馬阿爾法星座的理想方式。但是沒有太陽帆在太空中進行過有控制的飛行。

2015年，非營利組織行星協會向低地球軌道發射了Lightsail原型。基本上，這個飛船被打開，它的系統經過測試並且展開了帆。本月的Lightsail 2任務修復了2015年發現的一些漏洞，旨在實際在地球軌道上飛行，通過沿途轉動Lightsail來測試機動能力。

“這即將創造歷史–LightSail 2將從根本上推進航天技術，”行星協會首席執行官Bill Nye在聲明中表示。

行星協會旨在開發Lightsail作為向Cubesats添加推進系統的一種方式。Cubesats是一種微小的衛星，可以用於從科學實驗到地球觀測甚至提供寬帶互聯網的所有事物，但它們缺乏在太空中進行一次機動的真正手段。將Lightsail添加到Cubesat有望允許其自行調整其軌道，從而顯著提高其功能。

Lightsail 2的發射時間為太平洋時間6月24日晚上8點30分或美國東部時間晚上11點30分。這標誌著我們將看到獵鷹重型火箭的首次夜間發射。