正在俄羅斯聖彼得堡舉行的國際經濟論壇上，俄國家航天集團公司總裁德米特里∙羅戈津透露，俄羅斯與中國分享研製重型運載火箭的信息，並向中國提議“聯手打造月球基地”。與此同時，美國航空航天局(NASA)7日也宣布開放國際空間站的太空遊項目，為“2024年載人登月”項目籌集資金。

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眼看美俄之間新一輪載人登月競賽重新拉開帷幕，那麼載人登月最重要的超級火箭，兩國準備得怎麼樣了呢？

美國：超級火箭一拖再拖

美國總統特朗普7日在社交媒體上抱怨NASA重返月球的計劃不夠激進，其中“月球任務應該是火星探索的一部分”還引發歧義，一度成為網絡笑柄。不過NASA依然按部就班地發布了太空旅遊項目。法新社稱，NASA方面是希望藉此湊集資金，確保2024年重返月球計劃有足夠的財力支持——不久前美國國會剛否決了特朗普為2024年重返月球計劃增加16億美元撥款的提案。

據介紹，目前NASA的重返月球計劃正式命名為“阿爾忒彌斯”，負責運送航天員和登月艙的超級火箭則是波音公司研製的“太空發射系統”(SLS)。按照設計，這將是有史以來推力最大的運載火箭(約4000噸)，甚至超過當年“阿波羅”計劃使用的“土星五號”火箭(3340噸)。中國航天專家龐之浩9日告訴《環球時報》記者，SLS屬於重型火箭，全長約百米。它分為多個型號，早期型號具備將70噸載荷送到近地軌道的能力，後續型號的運載能力將提升到130噸，可以用於登陸月球、探測火星等深空任務。這種超級火箭借鑒了當年“土星五號”和航天飛機的成熟設計，並用現代技術加以改進，以實現“更便宜、更先進、更可靠”的目標。

不過SLS項目進展遲緩，最初定於2017年實現首飛，如今首飛時間已經推遲到2020年。美國有線電視新聞網稱，以當前SLS的研製進度，美國很難在2024年靠它實現載人登月。

俄羅斯：設計規劃已經完成

俄新社8日稱，羅戈津在參加國際經濟論壇期間透露，“中國朋友與我們舉行談判，並坦誠分享有關研製重型火箭的信息。”報導稱，俄羅斯計劃於2028年發射“葉尼塞”重型運載火箭，併計劃用它執行載人登月任務。

俄新社稱，根據俄國家航天集團公司聯合俄科學院制訂的“2020-2030年超重型火箭製造聯邦專項計劃”，俄羅斯將打造由重型運載火箭、載人運輸飛船和月球起降系統組成的空間運輸基礎設施。其中“葉尼塞”運載火箭的設計已經定型，它由6個配備RD-171發動機的助推器以及RD-180發動機芯級組成，長約百米。這款重型運載火箭能將88-103噸貨物送上近地軌道，將20-27噸貨物送上月球軌道。另外，俄羅斯還開始研發“頓河”超重型火箭，併計劃於2029年首次發射。它將保障未來俄羅斯航天員登陸月球。與“葉尼塞”火箭相比，“頓河”的載重量更大，能將125-130噸載荷送上近地軌道，將32噸的貨物送上月球軌道。

兩國都面臨各種難題

美俄用於載人登月的新一代重型火箭均已亮相，它們誰更具優勢呢？龐之浩認為，從紙面性能上看，兩國相差不大。但俄羅斯運載火箭面臨的最大難題不是技術，而是資金。他介紹說，蘇聯時代為登月項目研製的N-1重型火箭雖然遭遇失敗，但後來能搭載“暴風雪”航天飛機的“能源”號火箭成功發射足以證明，蘇聯/俄羅斯已經掌握重型火箭的相關技術。此外，俄羅斯在大推力的液氧煤油發動機領域依然獨步天下，美國如今依然需要進口俄製RD-180發動機。但俄羅斯的許多航天項目均卡在資金問題上，最後不了了之，“葉尼塞”“頓河”火箭能否真正從紙面設計變成現實，還很難說。

而美國超級火箭儘管進度更快，但面臨的情況也更複雜，不僅因項目進展遲緩被國會卡脖子，還面臨美國政府的行政干預。龐之浩介紹說，小布什政府時代，美國提出載人登月的“星座”計劃，並配套研製“戰神”重型火箭。但奧巴馬上台後，將NASA的發展目標改為深空探測，“戰神”火箭下馬，SLS火箭主要瞄準更遠的火星和小行星。而特朗普上台後，又重新將目標對準載人登月。這樣的來回折騰，對於需要長期穩定發展的航天項目而言影響極大。

美國《太空》網站透露，NASA考慮如果SLS延期的話，或許可以利用美國太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹重型”運載火箭執行登月計劃。龐之浩認為，“獵鷹重型”只能算“準重型”運載火箭，它的近地軌道運載能力只有63噸。如果使用該火箭執行載人登月，NASA或許會考慮之前的另一個設計思路，​​將登月飛船分為兩部分，先用兩枚火箭將不同艙段分別發射到近地軌道進行對接組合，然後再飛向月球執行登月任務。但“獵鷹重型”目前的狀態也稱不上成熟，短期內很難執行載人任務。他認為，美國強行要在2024年實現載人登月的難度很大，畢竟很多客觀因素不是長官意志可以改變的。