去年一家生產超薄保溫毯用於冷藏食品和飲料的中國初創企業獲得了業務上的重大突破：沃爾瑪決定在自家遍及中國市場的30家電子商務倉庫使用這種保溫毯。這家初創公司通過沃爾瑪旗下名為Omega 8的特別項目獲得了這筆利潤豐厚的交易。Omega 8項目主要面向中國科技公司，讓它們為沃爾瑪的門店和倉庫開發開發更多創新技術。

沃爾瑪於去年8月份設立了這一計劃，旨在通過這一項目更快獲得新技術，幫助其中國市的門店提高效率。該項目突顯出，在經過數十年的技術複製之後，中國正開始成為技術創新的源泉。沃爾瑪等外國公司正與中國本土零售商和阿里巴巴等電商巨頭展開激烈競爭。這些大型公司都在尋求如何利用中國市場的人才資源，這些人才往往是在激烈競爭的嚴酷考驗下培養出來的。

關鍵之處

沃爾瑪在中國設立了一個特別項目，招募那些擁有可定制技術的科技公司，以滿足沃爾瑪門店和倉庫的需求。該項目反映了沃爾瑪提高效率的努力，也顯示出中國正在成為技術創新的主要來源。

“首要目標是降低實驗成本，”本·哈辛(Ben Hassing)如是指出。哈辛不久前還是沃爾瑪中國電子商務和技術主管，參與了Omega 8項目的啟動。“其中涉及的資金並不多，但時間也是一種成本。”

自成立以來，約有18家中國初創企業與沃爾瑪中國市場運營和技術團隊合作，參與此次活動。沃爾瑪計劃在今年年底前與總共50家零售商合作。沃爾瑪管理人士說，這個項目為中國初創企業提供了一個機會，可以把自家產品賣給沃爾瑪在中國的400多家門店，甚至是推廣到沃爾瑪遍及全球的門店。

初創企業希悅爾開發的保溫毯去年贏得了沃爾瑪中國食品安全合作中心主辦的創新大賽。除此之外，沃爾瑪還用上海擴博智能開發的影像識別系統監控商店冷櫃中的庫存是否充足。

與沃爾瑪的美國孵化器Store No. 8有所不同，並不是一個典型的企業風險投資項目。Store No. 8主要投資於希望開發新技術的初創企業。但在Omega 8項目中，沃爾瑪並不會對參與項目的初創企業進行投資。此外，參與Omega 8的初創公司通常不會為沃爾瑪開發全新的技術，但會修改現有技術以滿足零售業的需求。

參與創建並監督這一項目運行的沃爾瑪高管安迪·雷(Andy Lei)表示，美國初創企業更專注於創造新技術，而中國初創企業更擅長應用現有技術解決複雜的任務。雷軍說，“中國的初創企業更多是在應用層面競爭，速度也更快。”“他們更關注用例，而不是發明。”

沃爾瑪通過所謂的“黑客之旅”(hack tours)找到了大多數項目候選者。在“黑客之旅”中，沃爾瑪會將初創企業的代錶帶到其門店，向他們介紹沃爾瑪的零售業務，然後解釋其面臨的最大挑戰。哈辛說，“我們有很多需要填補的空白，沒有針對痛點的解決方案。”他補充稱:“(我的團隊)沒有巨大的資源，不能去押注，也不能對初創企業進行巨額投資。 ”

沃爾瑪給參與公司60天的時間，讓他們拿出修改後的技術論證，這樣沃爾瑪就能快速識別出那些有潛力的技術。如果項目沒有成功，雙方都可以退出。曾參與創建該項目的哈辛今年早些時候被提升為沃爾瑪跨境貿易全球主管。

低調

沃爾瑪高管拒絕提供與之合作過的初創企業完整名單，原因是市場競爭激烈，而且沃爾瑪也希望這些初創企業保持低調。然而，沃爾瑪描述了一些正在測試的項目。

其中一個是一家初創公司生產了一種可以戴在手指上的掃描儀，這樣員工就不用手持掃描儀對發貨的商品進行登記分揀。節省的時間很重要：沃爾瑪需要分秒必爭，才能實現一小時或更短時間內交貨的目標。哈辛說，“我們的目標是用三分鐘的時間完成，你不能光靠勤奮和奉獻做到這一點。”

另一個例子是一家初創公司開發的技術，可以識別出透明塑料袋裡的新鮮農產品種類。在中國的有些沃爾瑪超市，購物者往往自己稱量農產品，但這種機制依賴於購物者的耐心，並誠實選擇正確的商品價格。哈辛說，“你可以想像，綠葉蔬菜看起來都一樣，一些顧客可能會選擇更便宜的商品種類。”“這種技術杜絕了客戶作弊，也讓客戶體驗變得更好。”

擴博智能創始人兼首席執行官嚴治慶介紹了該公司參與Omega 8項目的情況。他說，在沃爾瑪高管了解到擴博智能的機器視覺技術被可口可樂用於監測冷櫃中商品是否庫存充足後，他們招募了擴博智能加入這個項目。擴博智能最初是用圖像識別系統來檢測中國風力渦輪機葉片的裂紋，然後將相關技術轉向了零售市場。

擴博智能目前正在測試一種安裝在沃爾瑪超市部分冷櫃上的設備，當需要重新進貨或重新放置商品時，該設備會向員工發出警報。顧客在打開和關閉冰箱門時會觸發攝像頭進行工作，幫助沃爾瑪跟踪產品被取出的頻率以及貨架上的商品排列何時發生變化。

嚴治慶說，此前他肯定不會接受與“一些我從未聽說過的公司”合作，“在一個項目上免費工作60天”。

但是“沃爾瑪有一個擁有專門資源和結構的項目，這讓我放心了，” 嚴治慶說。