近日，美國宇航局（NASA）的火星直升機項目迎來了新的進展，因為研究團隊剛剛完成了又一次飛行試驗。如果一切順利，其有望在今夏完工，並在明年正式推出。作為《火星2020》任務的一部分，它將搭乘火星車一起前往那顆紅色星球。然而由於火星的空氣比地球稀薄許多，普通直升機想要飛起來並不容易。

（題圖via TheVerge）

今年早些時候，噴氣動力實驗室（JPL）在“模擬火星環境” 中對這款直升機進行了測試—— 將直升機置於零下130 ℉（-90 ℃）的溫度、模擬火星空氣的真空室中，並用機動式掛繩來模擬火星引力。

NASA Chopper Ready for a Spin on Mars（via）

所有這些測試，都是為了確保這款直升機能夠撐過火箭發射的過程，並在嚴酷的火星環境下投入使用。現在，這款火星直升機已經回到了JPL 實驗室，並加裝了一塊新的太陽能電池板。

NASA 表示，其尚未在直升機上放置任何科學儀器，因為目前仍處於技術驗證的階段。據悉，《火星2020》任務將於2020 年7 月份啟動，並在2021 年2 月18 日抵達火星。

NASA Mars Helicopter Technology Demonstration（via）

雖然距離載人探索還很遙遠，但大家至少可以把自己的名字提交到一顆芯片上，前往本次任務的主要目的地—— Jezero 火山口—— NASA 希望在那裡找到古老生命的跡象。