康奈爾大學和環境保護基金研究人員進行的一項令人不安的新研究獨立測量了許多氨肥廠的甲烷排放量。令人吃驚的結果表明甲烷排放量比行業估計值高100多倍，是美國環境保護局對美國所有工業甲烷排放量的估計值的三倍。

雖然人類排放到大氣中的甲烷量遠遠少於釋放的二氧化碳量，但它是一種明顯更有效的溫室氣體- 甲烷排放後20年內的增溫作用約為二氧化碳的84倍。有些人認為甲烷排放貢獻了由人為造成的全球暖化效應的25%。

這項新的研究旨在為未充分研究的甲烷排放增加一些急需的客觀測量：天然氣的工業用戶。大多數先前的研究已經檢查了天然氣供應鏈中早期點的甲烷排放，包括生產和分配點的測量。在住宅和商業區也開始有效地跟踪甲烷排放。

為了探索天然氣工業用戶的甲烷排放，研究人員最近在一些谷歌街景汽車上安裝了新的甲烷傳感設備。肥料工廠被確定為目標，因為他們是天然氣的主要用戶，並且在美國約有二十幾家中選擇了六家代表性工廠。配備傳感器的車輛在工廠附近的公共道路上行駛，以量化由於洩漏、不完全燃燒或化肥生產期間的低效化學反應而出現的甲烷排放。

結果令人難以置信，工廠使用的天然氣平均有0.34％的被洩漏到大氣中。然後，該研究將這個數字擴大到美國的所有化肥生產，計算年甲烷排放量為28 gigagram。據報導，該行業僅估計其甲烷排放量為每年0.2gigagram。EPA目前聲稱在美國的所有工業過程和產品使用總共產生8 gigagram的甲烷排放。

“我們採取了一個大多數人從未聽說過的小型工業，並發現它的甲烷排放量是美國所有工業生產排放的甲烷排放量的三倍，”該研究的共同作者John Albertson說。“它向我們表明，先驗估計與實際測量之間存在巨大差距。”

John Albertson表示，最近天然氣是傳統“骯髒化石燃料”的環保替代品，因此對甲烷排放的追踪至關重要。

“…甲烷是天然氣的主要成分，其比二氧化碳具有更強的全球變暖潛力，”Albertson說道。“供應鏈中任何地方都存在大量排放或洩漏，這可能使天然氣成為氣候變化的一個重要因素。”

該研究發表在《Elementa》期刊上。