在國際空間站上測試運行一年半後，SpaceX的龍式貨艙終於將實驗性的太空超級計算機Spaceborne帶回了地球上。後續惠普企業（HPE）將對其展開嚴格的檢查，以了解其在太空軌道上經歷了怎樣的磨損。這方面的研究有助於打造未來的太空超級計算機，為月球和火星深空任務提供技術支撐。

一台Spaceborne Computer原型機（圖自：HPE，via TheVerge）

儘管艦載超級計算機的設想很是美妙，但空間環境對電子設備極其不友好。受高能宇宙射線和太陽輻射的影響，業界一直對普通商用超算在太空環境中的運行穩定性表示懷疑。

在地球上，電子設備受到厚厚的大氣層保護，能夠幫助設備隔絕來自太空的深空宇宙射線和太陽粒子的高水平輻射。但在國際空間站上，艦載設備還可能經歷功率和溫度波動造成的影響。

有鑑於此，製造商需要對計算機和其它電子設備施加額外的硬件保護，然而傳統研究路線既昂貴又費時。為此，HPE 決定通過軟件手段，對艦載設備提供額外的檢驗。

Spaceborne 超算原型機配備了可以檢測機器各項參數的軟件，監測功率、溫度或電壓等是否超出了正常範圍，並在必要時採取對應的預防措施（比如關機），以避免造成災難性的損害後果。

HPE 高性能計算技術官Mark Fernandez 表示：“在遭遇不可抗力因素前，我們寧願讓設備在較短的一段時間內停機，而不是讓它繼續運行到出錯失效。在條件允許時，我們可以重新上線並繼續進行科學運算”。

據悉，在2017 年8 月被送上國際空間站的原型機，旨在驗證各種組件是否能夠在太空環境中順利運作，現在HPE 已經實現了既定的目標。

Fernandez 指出，曾經的反對者們已經噤聲，因為在順利進行了為期一年半的測試後，Spaceborne Computer 原型機已經給每一個人留下了深刻的印象。

儘管一些調度變化讓這台超算在國際空間站上滯留了比預期更長的時間，但HPE 也順利地突破了設備的極限。

在延期滯留的那段時間，Spaceborne 得以為美國宇航局（NASA）運行了一款測試航天器在進入地球大氣層、並在地面著陸時所使用的同款導航軟件。

週一的時候，Spaceborne 計算機搭乘SpaceX 的龍式載貨倉順利返回地球，然後被駁船送到了岸邊。有趣的是，這台超算也是從貨艙中取出的最後一件物品。

HPE 將於7 月8 日在德克薩斯州休斯頓接收這台原型機，後續將分析計算機的所有運行記錄和失效組件。

鑑於其已經在太空中滯留了一年多，HPE 希望知道它相較於地面版本（Earthbound）的老化程度。參考這方面的經驗，工程師們將在下一代Spaceborne 中作出改進。