據外媒報導，通常用於製造各種各樣物品的低密度聚乙烯可以回收製成新的塑料，但目前的回收設施還處理不了這麼多垃圾。考慮到這一點，科學家們設計出了一種能將這種材料轉換成其他東西–噴氣燃料–的方法。

由華盛頓州立大學的Hanwu Lei副教授帶領的研究小組從塑料袋、牛奶盒和水瓶等物品獲取到的低密度聚乙烯廢料入手，他們把塑料磨成直徑約3毫米或約一粒米大小的顆粒。

這些顆粒隨後被放置在一個置於活性碳床頂部的管狀反應器中。隨後，塑料和碳被加熱到430-571℃進而發生被稱為熱裂解的熱分解過程。通過碳的催化作用，塑料分解並釋放出儲存在其內部的氫含量。

在測試了七種不同類型的活性碳之後，該研究小組最終從塑料中提取出了85%的航空燃料和15%的柴油燃料。這些燃料可以彼此分離，而碳也可以被分離出來進行後續再利用，一旦開始失去催化作用又可以重新激活。

從整體來看，這是一個非常有效的過程，據稱，若想將其擴大到工業水平也不存在太大的問題。

Lei介紹稱：“我們可以從測試的塑料中回收幾乎100%的能量。這種燃料質量非常好，由其產生的副產品氣不僅質量高也非常有用。”

相關研究報告已發表在《Applied Energy》上。或許英國航空公司會對這一研究成果感興趣，因為這家公司已經宣布了將垃圾轉化為航空燃料的計劃。