據外媒報導，去年，中國科學家賀建奎公佈了全球首例CRISPR基因編輯嬰兒誕生的消息。據稱，至少有兩名嬰兒出生時就帶有明顯的CCR5基因修飾。現在，美國加州大學伯克利分校的兩名科學家在進行一項大規模基因組研究後發現，這種CRISPR基因編輯可能與晚年較高的早期死亡率有關。

圍繞該項目眾多爭議的其中一個是，目前還不清楚以這種方式改變CCR5基因會產生何種廣泛的影響。雖然先前的研究發現這種特殊的CCR5突變可以阻止艾滋病毒感染，但它似乎會使個人更容易感染流感和西尼羅病毒。

“這是一種功能蛋白，我們知道它對機體有影響以及它在許多不同的物種中保存得很好，因此，平均來說，破壞這種蛋白的突變很可能對你沒有好處，”這項新研究的作者Rasmus Nielsen解釋稱，“否則，進化機制早就破壞了這種蛋白質。”

為了更好地理解這種特殊的CCR5突變的廣泛影響，Nielsen及第一作者Xinzhu Wei掃描了英國生物銀行的40多萬個基因組記錄。結果顯示，擁有兩個CCR5基因突變副本的人在76歲之前死亡的可能性比只有一個CCR5基因突變副本或沒有CCR5基因突變副本的人高出21%。

而另一個跡象表明，特定的CCR5突變可能會帶來更高的死亡率，這是因為生物銀行數據庫中註冊該基因突變的人數低於預期。英國生物銀行數據庫的平均註冊年齡為56歲，因此，CCR5突變的註冊率較低可能歸因於較高的死亡率。

雖然知道這種特殊的基因突變會導致更高的死亡率，但目前還不清楚為什麼某些群體會進化並保存下來。這種CCR5突變在北歐人中自然存在，在亞洲人中很少見到。然而，Nielsen和Wei都認為，這種突變幾乎沒有什麼好處，而且還有幾個潛在的危害。

Nielsen補充道：“除了CRISPR嬰兒所涉及的許多倫理問題之外，事實是，根據目前的知識，在不了解這些突變的全部作用的情況下試圖引入突變仍舊是非常危險的。在這種情況下，它可能不是大多數人想要的突變。實際上，就平均而言，情況可能更糟。”

相關研究報告已發表在《Nature Medicine》上。