由約翰·霍普金斯大學醫學院研究人員領導的一項新研究描述了一種新型免疫細胞的發現。該免疫細胞被認為在1型糖尿病的發展中發揮重要作用，並可能與多發性硬化症等其他自身免疫疾病有關。

高達10％的糖尿病病例屬於1型糖尿病，多發生在兒童和青少年中。這種慢性病被認為是一種自身免疫性疾病，身體的免疫細胞會發生故障並破壞其產生胰島素的β細胞。實際上推動這一過程的機制尚不清楚，但約翰·霍普金斯大學醫學院的Abdel-Rahim A. Hamad認為他的新研究可能最終揭開了神秘面紗。

我們的適應性免疫系統主要使用兩種類型的白細胞或稱為T細胞和B細胞的淋巴細胞來進行“戰鬥”。該研究描述了一種新發現的淋巴細胞，稱為雙重表達（DE）。這種獨特的DE細胞具有表達B細胞受體和T細胞受體的能力。

“我們發現的細胞是適應性免疫系統的兩個主要工作，B淋巴細胞和T淋巴細胞的混合體，” Hamad解釋說。“我們發現的實體的獨特之處在於它既可以作為B細胞又可以作為T細胞。這可能會加劇自身免疫反應，因為一個淋巴細胞同時發揮通常需要兩個協同作用的功能。”

Hamad從IBM研究中心招募了一組計算生物學家，各種計算機模擬揭示了這種DE免疫細胞如何引發1型糖尿病的發病。一種由DE淋巴細胞獨特產生的肽被發現可以擴增T細胞對產生胰島素的β細胞的攻擊，有效地解釋了與1型糖尿病的關係。

在這一觀察結果的基礎上，進一步的研究表明這些獨特的雜合免疫細胞及其相關肽存在於1型糖尿病患者的血液中。在1型糖尿病患者中發現這些分子的水平始終高於非糖尿病患者的血液中的水平。

Hamad表示該研究還有很多工作要做，既要了解這種新型免疫細胞與1型糖尿病之間的聯繫，又要全面地定義它。除了為可能識別患有1型糖尿病高風險的患者進行可能的診斷測試鋪平道路外，該研究還提出了治療疾病的新方法。如果這項研究提出的聯繫得到驗證，那麼未來可能會帶來可以特異性針對這些DE免疫細胞的免疫療法治療。

Hamad將他團隊的發現與尋找類似生物尼斯湖水怪的東西進行了比較。據報導，該領域的許多專家認為這種“流氓雜合”免疫細胞根本不存在。

Hamad說道：“我們願意承擔風險並尋找不同的東西，現在我們可能邁出了尋找治療1型糖尿病的新策略的第一步。我們也會在將來發現DE細胞參與其他自身免疫性疾病的病理，如多發性硬化和類風濕性關節炎等。”

這項新研究發表在《Cell》雜誌上。