2018年的12月，對天文愛好者格外友好。因為過度活躍的46P / Wirtanen（聖誕彗星），正在進行歷史性的近距離飛越。所謂近水樓台先得月，旗下擁有強力望遠鏡的美國宇航局（NASA），可以藉助哈勃、錢德拉X射線天文台、以及Neil Gehrels Swift，全方位無死角地為我們播報它的最新進展。隨著聖誕的鄰近，NASA適時地為我們送上了這顆節日彗星的靚照。

NASA / ESA / D. Bodewits（奧本大學Auburn University）/ J.-Y. Li（行星科學研究所）

上面這張圖，是哈勃望遠鏡的寬視場相機（WFC3）在12 月13 日晚拍攝的。當時46P / Wirtanen 距離地球約740 萬英里（1200 萬公里）。

雖然一直被吐槽“擁有幽靈般的綠色”，但後期處理時，已將其塗抹為藍色。

彗星的彗核部分，隱藏在了藍色光環內（由氣體和岩石組成）。當穿過太陽係時，彗星升溫，將困在其中的氣體釋放到了周圍空間，發出了輝光。

由於46P / Wirtanen 離地球很近，使得天文學家可以研究它的具體構造。以及當它暴露在陽光輻照下時，內部的氣體會發生怎樣的變化。

此外，NASA借助紅外天文學平流層天文台（SOFIA），在彗星抵近的12月16日當天，拍下了它在4萬英尺（1.22萬米）處親密掠過地球時的照片。

SOFIA 的主要任務是研究彗星中的水，很多天文學家都認為，地球上的水資源，可能來自於彗星和小行星。

雖然 46P / Wirtanen 已經遠離地球，但如果你仔細觀察，還是可以在夜空中瞥見它的身影。

感興趣的朋友，可以參考彗星運動觀測給出的星圖：

http://wirtanen.astro.umd.edu/

[編譯自：Cnet ]